Operativni obrtni kapital (OWC) je financijska metrika dizajnirana za točno određivanje likvidnosti i solventnosti tvrtke. Sličan je osnovnom konceptu obrtnog kapitala po tome što se izračunava oduzimanjem obveza poduzeća od njegove imovine, ali uže definira što čini ta imovina i obveze. U smislu OWC-a imovina je ograničena na zalihe i potraživanja, dok su obveze ograničene na obveze prema dobavljačima. Sužavanjem opsega na ove osnovne elemente sprječava se da bilo što osim operativnog uspjeha tvrtke ili njegovog nedostatka zamagli financijsku sliku.
Kada se koristi jednostavan koncept obrtnog kapitala, dio imovine u jednadžbi uključuje gotovinu i vrijednosne papire, dok obveze mogu uključivati bilo koji dug koji je tvrtka akumulirala. Ipak, ovi brojevi su više odraz strukture financiranja tvrtke, a ne istinska mjera njezine operativne učinkovitosti ili svakodnevne poslovne snage. Kao rezultat toga, financijski stručnjaci mogu se osloniti na koncept operativnog obrtnog kapitala koji više ukazuje na to koliko dobro tvrtka posluje ili kako se slaže s drugom u smislu mogućnosti ulaganja.
Da bi se postigla ova točnija financijska slika pri izračunu OWC-a, imovina i obveze moraju se odvojiti od viška brojeva koji su uključeni u jednadžbu obrtnog kapitala. Prilikom utvrđivanja poslovne imovine tvrtke, svi novčani iznosi moraju se oduzeti od ukupne imovine koju tvrtka ima, ostavljajući samo potraživanja i zalihe na toj strani knjige. Na sličan način, operativne obveze tvrtke izračunavaju se oduzimanjem od ukupnih obveza svih kratkoročnih dugova koje tvrtka može imati.
Nakon što se izvrše te prilagodbe, relativno je jednostavno odrediti operativni obrtni kapital poduzeća. Na primjer, tvrtka A ima 10,000 USD (USD) operativne imovine i 8,000 USD operativnih obveza. Oduzimanje 8,000 USD od 10,000 USD ostavlja ukupno 2,000 USD u OWC-u. To znači da bi tvrtka imala višak od 2,000 USD čak i kada bi morala odmah platiti sve svoje račune.
Koncept operativnog obrtnog kapitala koristan je mjerni štap za novije tvrtke, koje često prikupljaju velike iznose kratkoročnih dugova u pokušaju da pokrenu poslovanje. Kratkoročni dug zapravo radi u korist tvrtke pri izračunu OWC-a. To je zato što veliki iznos duga zapravo smanjuje iznos poslovnih obveza koje tvrtka ima, čime se smanjuje iznos koji se oduzima od poslovne imovine.