Operativni proračuni su pažljivo izrađeni proračuni koji se usredotočuju na upravljanje tekućim troškovima. Ovo se razlikuje od drugih vrsta proračunskih strategija koje mogu uključivati odredbe za buduće transakcije ili stvaranje dodatnih troškova koji su izvan opsega osnovnog proračuna. Fokus operativnog proračuna je osigurati da postoje sredstva za održavanje kontinuiranog poslovanja i da se ta sredstva raspodijele na najisplativiji način.
Gotovo svaka vrsta organizacije izrađuje i prati operativni proračun. Tvrtke svih veličina zahtijevaju ovu vrstu proračuna kao sredstvo za razumijevanje koliko prihoda trebaju primiti kako bi nastavile poslovati na sadašnjoj razini. Neprofitne organizacije također moraju funkcionirati s godišnjim proračunom koji odražava predviđeni iznos donacija i drugih izvora prihoda koji će se u konačnici koristiti za pokrivanje troškova koji su bitni za funkciju subjekta. Čak i kućanstva imaju koristi od izrade razumnog proračuna ove vrste, budući da proces znatno olakšava prepoznavanje i podmirenje troškova kako dospijevaju svaki mjesec.
Operativni proračun za tvrtku obično uključuje stavke za tekuće troškove koji nastaju svaki mjesec. To će uključivati plaće i plaće zaposlenika, kao i sve troškove vezane uz zdravstveno osiguranje i druge beneficije koje se nude radnoj snazi. Proračun će također pomno pratiti troškove proizvodnje, kao i sve troškove koji su nužni za održavanje poslovanja tvrtke i na taj način sposobnu ostvariti dobit. U mnogim slučajevima, operativni proračun će uzeti u obzir sva planirana plaćanja duga koja su bitna za operaciju, uključujući plaćanja kamata zajmodavcima.
Temelj za operativni proračun stvara se procjenom radnog opterećenja potrebnog da bi poslovanje u potpunosti operativno. To se obično prikazuje kao ukupne radne jedinice identificirane računima troškova koji su relevantni za operaciju. Strukturiranjem proračuna na temelju informacija koje se mogu provjeriti, puno je lakše stvoriti operativni proračun koji uistinu odražava ono što je potrebno u obliku prihoda kako bi poslovanje funkcioniralo. Često su ove informacije bitne za zadatak raspodjele sredstava za rad različitih odjela ili odjela unutar organizacije tvrtke, te na taj način osigurati da svako područje ima ono što mu je potrebno za učinkovito upravljanje dodijeljenim zadacima.
Kao i kod bilo koje vrste proračuna, operativni proračun može se s vremena na vrijeme prilagođavati ili na drugi način mijenjati. Promjene se mogu napraviti kao odgovor na promjene u iznosu prihoda koji se generiraju svakog mjeseca, pokretanje nove linije proizvoda, otvaranje i zatvaranje objekata ili predviđene promjene u potražnji potrošača. Iz tog razloga, određeni stupanj fleksibilnosti mora biti uključen u ukupni operativni proračun, dopuštajući službenicima i drugim donositeljima odluka mogućnost povećanja ili smanjenja proračunskih stavki kada i prema potrebi.