Izraz “potenciranje” odnosi se na povećanje učinkovitosti lijeka djelovanjem drugih spojeva. Potenciranje se može pojaviti kod uzimanja drugih lijekova, jedenja određene hrane ili korištenja nekih dodataka prehrani. Potenciranje opioida općenito se odnosi na povećanje učinkovitosti opioidnih terapija, koje se obično koriste za liječenje boli. Neki pojedinci koji koriste opioide protiv boli koriste potenciranje kako bi dobili veću terapijsku korist od svojih lijekova bez povećanja doze. Znanje o potenciranju također može pomoći osobama koje uzimaju opioide da izbjegnu nenamjerno pojačavanje učinaka svojih lijekova.
Postoji nekoliko različitih načina na koje može doći do potenciranja opijata. Opioidi se razgrađuju ili metaboliziraju enzimima u jetri, a neke druge tvari s boljom sposobnošću vezanja na te enzime učinkovito će usporiti brzinu razgradnje opioida, zbog čega će biti učinkoviti dulje vrijeme. Neki spojevi, poput antacida, mijenjaju kiselost želuca, omogućujući opioidima da lakše uđu u krvotok. Potenciranje se također može dogoditi u mozgu, gdje određeni lijekovi mogu imati sinergijski učinak s opioidima, povećavajući njihovu moć.
Različiti spojevi mogu uzrokovati pojačanje opioida, a neki od njih su češći lijekovi, hrana i pića kojih bi pacijenti koji koriste terapiju protiv bolova trebali biti svjesni. Obroci s visokim udjelom masti mogu također pomoći nekim opioidima da prođu kroz želučanu sluznicu u krvotok, uzrokujući porast njihova intenziteta. Sok od grejpa sadrži nekoliko spojeva koji inhibiraju aktivnost jetrenih enzima koji inače pomažu u razgradnji ovih lijekova. Kada se konzumiraju 30 minuta do jedan sat prije uzimanja opijatnih analgetika protiv bolova, njihovo djelovanje može biti pojačano i trajati dulje vrijeme.
Slični učinci na jetrene enzime mogu se pojaviti kod brojnih lijekova. Antacid cimetidin može imati ovaj učinak, kao i dekstrometorfan, sredstvo za suzbijanje kašlja. Međutim, pojačanje opioida neće se dogoditi kod svih opijatnih analgetika na ovaj način. Neki lijekovi, kao što je kodein, moraju se metabolizirati enzimima u druge oblike da bi bili učinkoviti. Uzimanje ovih vrsta lijekova s tvarima koje inhibiraju jetrene enzime zapravo će smanjiti njihovu učinkovitost.
Unutar samog mozga do potenciranja opioida može doći na nekoliko načina, s raznim lijekovima. Antihistaminici kao što je difenhidramin mogu povećati svojstva opioida koji izazivaju san, bez nužnog povećanja učinka protiv bolova. Međutim, drugi lijekovi kao što je kofein ili nesteroidni protuupalni spojevi poput aspirina mogu pojačati svojstva opioida za ublažavanje boli. Osobe koje ih uzimaju trebale bi istražiti mogućnost interakcije s drugim lijekovima, dodacima prehrani i uobičajenom hranom koje bi mogle biti svjesne, što bi moglo uzrokovati potenciranje.