Niz stanja od meningitisa do tumora na mozgu može uzrokovati otkaz živčanog sustava osobe. To bi moglo dovesti do obrnutog savijanja, hiperekstenzije kralježnice poznatog kao opistotonus, što se također piše opisthotonos, što s grčkog znači “napetost odostraga”. Kada se pojavi ovaj simptom, hitna je hospitalizacija kako bi liječnici pronašli uzrok i pokušali ga liječiti.
Budući da bilo koji broj ozbiljnih stanja može uzrokovati opistotonus, liječnici će ga morati dijagnosticirati što je prije moguće. Korištenjem analize tekućine, radiologije, pa čak i spinalne slavine, krivci se sužavaju tako da pacijent može početi osjećati olakšanje. Do tada će se nastaviti bolno i kruto izvijanje stanja. Prema Nacionalnom institutu za zdravlje, to se može dogoditi svakome u bilo kojoj dobi; međutim, nezreli živčani sustav vrlo mladih posebno je ranjiv.
Bakterijska infekcija meningitisa, koja nastaje u mozgu i kralježnici, jedan je čest uzrok opistotonusa koji liječnici moraju eliminirati. Tetanus je još jedan, kao i ekstremni slučajevi cerebralne paralize i oštećenja mozga, poznati kao kernikterus. Ostali osumnjičenici kreću se od tumora na mozgu i traume živčanog sustava do poremećaja napadaja i neravnoteže elektrolita. Osim toga, još su rjeđa stanja, kao što je sindrom ukočenih osoba i genetska stanja poput Krabbeove ili Gaucherove bolesti. Određene kemikalije poput strihnina, otrovanog za štakora, mogu uzrokovati inverziju kralježnice, kao i interakcije nekih antipsihotičnih lijekova. Majke alkoholičarke mogle bi roditi bebe koje brzo razviju opistotonus kao nuspojavu odvikavanja.
Uočavanje opistotonusa nije teško. Prema Medicinskom fakultetu Sveučilišta u Marylandu, ako je pacijent prisiljen u ležeći položaj, na leđima, samo bi pete i glava dodirivali krevet. Ne postoji liječenje kod kuće osim hitne pomoći, gdje potpuna analiza simptoma može pomoći liječnicima da odmah počnu rješavati uzrok. Do tada će sprječavanje ili ublažavanje boli ovih grčeva biti besplodno.
Liječenje se može odvijati na bilo koji broj ruta. Jednostavna neravnoteža elektrolita, meningitis ili tetanus mogu zahtijevati samo osnovnu liječničku pomoć i brz oporavak. Dijagnoza ozljede ili genetskog poremećaja može zahtijevati fizikalnu terapiju i usklađenije medicinske pristupe. Uzroci poput tumora mogli bi zahtijevati kirurško izrezivanje i intenzivno promatranje.