Većina je upoznata s prizorom opkopa, tradicionalno iskopanog oko dvoraca i često ispunjenog vodom. Kada je opkop prvi put korišten, trebao je pružiti dodatnu obranu dvoraca, gradova ili velikih grupa ljudi. Jarak ispunjen vodom izuzetno je otežavao juriš na dvorac i/ili pristup zidinama tvrđave. Vojske koje su napadale nisu se mogle jednostavno popeti na zidine i pokušati ih srušiti, jer se opkop pokazao strašnom preprekom. Nadalje, pokušaji da se napune opkop ili osigura prijelaz često su nailazili na salvu strijela, kako bi se takvi pokušaji obeshrabrili.
Tijekom ranog srednjeg vijeka, opkop možda nije bio ispunjen vodom. Još uvijek je bio dovoljno dubok rov da napadačima oteža probijanje zidova zgrade. Jarak koji nije napunjen vodom je suhi jarak. Kasnije se većina opkopa napunila vodom. Međutim, nisu, kako neki pretpostavljaju, bili ispunjeni aligatorima ili morskim psima. Bilo bi gotovo nemoguće održati morske pse na životu u uvjetima opkopa; vrlo ih je teško održati živjeti čak i u današnjim akvarijima. Držanje aligatora također bi se pokazalo nepraktičnim.
Većina ranih verzija opkopa nije imala pokretne mostove, kako se najčešće misli. Imali su mostove koji su se lako mogli ukloniti pri približavanju neprijatelja. U većini slučajeva pokretni mostovi nisu korišteni sve do kasnog srednjeg vijeka.
Iako obično mislimo da je opkop povezan s europskim dvorcima, srednjovjekovni Japan i Kina imali su impresivne sustave opkopa koji su čuvali gradove i dvorce. Neki japanski gradovi bi imali ne jedan nego nekoliko opkopa. Između nekih opkopa bi se mogle sagraditi neke građevine, ali vitalni dijelovi grada mogli bi biti zaštićeni s čak tri opkopa. Ponekad su ti opkopi bili sorta suhih opkopa. Danas je ostalo nekoliko opkopa, poput onog koji okružuje japansku carsku palaču.
Neka indijanska plemena također su izgradila opkope oko središnjih životnih područja, barem još u 16. stoljeću. Oni su pružali određenu zaštitu od napada na plemena ili napadanja Europljana. Međutim, uvođenje puške američkim Indijancima učinilo je neke opkope beskorisnima, osim ako nisu bili vrlo široki.
Na glavnom opkopu rade rovovi iskopani tijekom mnogih ratova, iako su to suhi opkopi. Čak i danas, vojne snage mogu kopati velike rovove kako bi usporile neprijatelja, onemogućile motorni transport ili spriječile tenkove od prelaska. Jarak ili rov također mogu biti korisno mjesto za skrivanje tijekom dugih bitaka.
Opkopi se također često koriste u zoološkim vrtovima za držanje životinja. Oni se obično protežu na velikoj udaljenosti koja se ne može preskočiti i prilično su duboki. Obožavatelji računalne igre Zoo Tycoon znaju da je kopanje jarka oko dionica dinosaura izvrstan način da se veliki grabežljivci spriječi da pobjegnu i pojedu znanstvenike.