Oporezivom osnovicom plaće općenito se smatra najveći iznos zarađene plaće ili plaća koji se može procijeniti u svrhu prikupljanja poreza na socijalno osiguranje. Iako je moguće da bruto plaće zarađene u određenom razdoblju budu identične s procijenjenom oporezivom osnovicom plaće, treba imati na umu da te dvije brojke nisu automatski uvijek identične. Važeći porezni zakoni uređuju kako se oporeziva osnovica plaće odnosi na ukupni zarađeni dohodak za navedeno razdoblje.
Općenito, zaposlenici se ne moraju baviti izračunom oporezive osnovice plaće. Poslodavci obično vode proces i oduzimaju odgovarajući iznos od bruto zarade za svako razdoblje plaćanja. Oduzeti iznos prosljeđuje se Poreznoj službi, sukladno važećim propisima.
Međutim, važno je napomenuti da je zaposlenik u konačnici odgovoran za izvještavanje i zadržavanje primjenjivih poreza, uključujući način na koji se procjenjuju plaće i porezi odbijaju od bruto zarade. To znači da ako se poslodavac ne pridržava važećih propisa pri utvrđivanju zarade i pravilnom utvrđivanju oporezive osnovice plaće, od radnika se i dalje očekuje da nadoknadi razliku.
U mnogim situacijama ovo je sporna točka, budući da će oporeziva osnovica plaće i bruto plaća iznositi isti iznos. Međutim, ako zaposlenik ostvaruje plaće koje se smatraju viškom, one se mogu odbiti od bruto plaće. Na primjer, ako zaposlenik zaradi 50,000.00 USD bruto plaće za to razdoblje, a poslodavac utvrdi da se 10,000.00 USD tog iznosa može ispravno klasificirati kao višak plaća, poslodavac može odrediti oporezivu osnovicu plaće od 40,000.00 USD i u skladu s tim zadržati poreze na socijalno osiguranje.
Dok se koncept oporezive osnovice plaća primjenjuje na poreze na socijalno osiguranje, to nije slučaj s drugim vrstama oporezivanja. U tim zahtjevima, zadržavanje će se više usredotočiti na bruto plaće za to razdoblje. Dobar primjer za to bi bili porezi na Medicare, gdje ne postoji vrsta ograničenja.