Oportunitetni trošak kapitala je svaki novac koji poduzeće riskira kada odluči uložiti svoja sredstva u novi projekt ili inicijativu, a ne u investicijske vrijednosne papire. Ovaj se trošak izračunava projiciranjem stope povrata i za projekt i za ulaganja. Ako je stopa povrata na ulaganja viša od one na poslovnom projektu, oportunitetni trošak bio bi iznos te razlike. Poslovni menadžeri koriste ovaj alat kada uspoređuju alternative i vagaju troškove i koristi različitih poslovnih inicijativa.
Ostvarivanje dobiti je cilj svakog poduzeća, ali znati što učiniti s tom dobiti može biti razlika između poslovanja koji uspije dugo vremena i onoga koji se rasplamsa nakon kratkog razdoblja uspjeha. Imperativ je da menadžeri razmotre sve svoje alternative kada odlučuju što učiniti sa svojim viškom sredstava. Jedan koncept koji im može pomoći je oportunitetni trošak kapitala, koji pokazuje razliku između stopa povrata na nove projekte i mogućnosti ulaganja.
Kao primjer kako to funkcionira, netko može zamisliti da je tvrtka primila 100,000 američkih dolara (USD) u određenoj godini i da mora odlučiti što će s tim. Razmišlja o proširenju na novo tržište, predviđajući povrat ulaganja od 10,000 USD na izvorni iznos za godinu dana, što je povećanje od 10%. Druga alternativa je ulaganje u dionice s plavim čipovima, za koje se predviđa porast od 15% u jednoj godini. Dobitak se pronalazi uzimanjem 15% od 100,000 USD, što je 15,000 USD – 5,000 USD više od dobitka od 10,000 USD koji bi se požnjeo projektom proširenja. Ovih 5,000 USD je oportunitetni trošak kapitala u ovom primjeru.
Naravno, najteža stvar u mjerenju toga je činjenica da se projekcije nikada neće 100% sigurno ostvariti. U gornjem primjeru, tvrtka koja izdaje dionice mogla bi pretrpjeti neku vrstu poslovnog gubitka koji bi značajno promijenio vrijednost njezinih dionica. Takva bi katastrofa zauzvrat promijenila oportunitetni trošak ulaganja.
Budući da su takvi neizvjesni ishodi uvijek mogući, poduzeća bi trebala uzeti u obzir i rizike ulaganja. Ako projekt ima određenu količinu rizika vezan za njegov uspjeh, tvrtka bi ga trebala usporediti s ulaganjem sa sličnim stupnjem rizika. To može pomoći otkriti koja je od dvije alternative najbolji izbor za poduzeće.