Opterećenje kabela, ili opterećenje žice, mjera je količine električne energije u vatima koju energetski kabel može sigurno podnijeti. Osnovna formula za izračunavanje opterećenja kabela u vatima je amper struje pomnožen naponom. Otpor i drugi čimbenici razlog su zašto kabel za napajanje može podnijeti samo određenu količinu električne energije prije nego što toplina stvorena prirodnim otporom žice na struju koja prolazi kroz nju počne uzrokovati pregrijavanje žice, stvarajući opasne uvjete.
Sigurna nosivost kabela mjeri se u vatima, ali je potrebno izračunati i sigurnu amperažu kruga. To se radi množenjem opterećenja kabela, a zatim množenjem ovog broja s 0.8 kako bi se dobio siguran kapacitet struje za ožičenje. Kada se opterećenje kabela i kapacitet struje ne prate pažljivo, kvarovi izolacije ožičenja i električni kvar su neizbježni.
Precizno opterećenje kabela određeno je brojnim čimbenicima, uključujući otpor, duljinu i vrstu izolacije žice, kao i mjesto ožičenja i temperaturu okoline gdje će se uređaj koristiti. Različite vrste metala koji se koriste u proizvodnji žice i vrsta žice također se uzimaju u obzir pri određivanju sigurnog opterećenja kabela. Neki metali su bolji vodiči električne struje, pa će žice napravljene od tih metala proizvoditi manji otpor električnoj struji i radit će na nižim temperaturama.
Kada električna struja putuje u strujnom kabelu, ne prolazi kroz stvarnu metalnu žicu. Umjesto toga, putuje po površini žice. To je razlog zašto upletena žica, koja se sastoji od mnogo manjih žica isprepletenih zajedno, ima sposobnost nositi veće opterećenje kabela od čvrste žice koja ima isti promjer i duljinu, ali ima manju ukupnu površinu. Upletena žica proizvodi manji otpor protoku električne energije i, zauzvrat, manje topline, čime se povećava njezin siguran kapacitet opterećenja u vatima i amperažama.
Korištenje manje žice od onoga što se zahtijeva u shemi može biti opasno. Prilikom izračunavanja sigurnog opterećenja kabela za krugove koji se koriste za napajanje električne opreme, uređaja i drugih projekata gdje pad napona može varirati, osoba bi uvijek trebala biti oprezna i koristiti ožičenje većeg promjera kada je to moguće. Također treba izbjegavati spajanje žica u snopove kod postavljanja ožičenja u zgradi, jer je sigurno opterećenje kabela snopova žica uvelike smanjeno jer toplina ne može izaći.