Izraz opterećenje žice koristi se u području elektronike i električnih sklopova. To je referenca koja se koristi za opisivanje količine signala koju je određena žica u stanju izdržati nakon što je poslana kroz nju. Opterećenje varira ovisno o duljini žice, debljini ili “promjeru” žice i materijalu od kojeg je određena žica izrađena.
Što je deblji mjerač i što je žica gušća ili vodljivija, to će žica dobiti višu ocjenu u smislu prihvatljivog opterećenja žice za tu žicu. To se obično mjeri u voltima. Volti se koriste jer je većina signalnih kapaciteta na koje se oslanjaju različite žice i uređaji izravno povezana s naponom, strujom ili pretvorbom ulaznog signala u napon.
Razlog zbog kojeg je većina električnih žica ocijenjena na sustavu žičanog opterećenja je taj što kada se signal, poput napona, prođe kroz izlaz uređaja strujnog kruga i pošalje drugom uređaju kroz žicu, energija koja se prenosi često proizvodi toplinu. U visoko vodljivim materijalima, kao što su bakrene žice, žica može postati toliko vruća da ako je žica premala za energiju koja se šalje kroz nju, sama žica se može pregrijati. To može uzrokovati da žica postane lomljiva i puknuta.
Prekinuta žica vrlo je opasna za strujni krug. Može doći do oštećenja ako slomljeni kraj žice dođe u kontakt s bilo kojim drugim dijelom strujnog kruga. To znači da ako je opterećenje žice premašeno količinom napona koji se šalje uređaju, ovaj višak energije može rezultirati kvarom žice i oštećenjem uređaja u cjelini. Prekomjerni napon mogao bi čak izazvati električni požar.
Kako bi se spriječili požari i oštećenja, neophodno je osigurati da opterećenje koje se isporučuje na žicu za uređaj bude ispod nosivosti određene žice. Kako bi to učinio, svaki lokalni električar trebao bi imati grafikon od promjera žice do ograničenja opterećenja. Takve karte mogu se kupiti za nominalnu naknadu.
Ako grafikon nije pri ruci, korisnici obično mogu potražiti mjerač žica s mnogih različitih web-mjesta za izračunavanje opterećenja žice. Poznavanje ograničenja kapaciteta i napona za žicu koja se koristi pomoći će u izbjegavanju bilo kakvog oštećenja strujnog kruga ili uređaja uzrokovanog instaliranjem žica na mjestima gdje nisu kompatibilne. Ovi će grafikoni također pokazati, na praktičan način, veličinu ili veličine žice koje se općenito smatraju pretjeranim ili prevelikim za projekt koji je pri ruci.