Optička mreža je mreža računalo-računalo ili računalo-internet stvorena pomoću optičkih kabela. Ovi kabeli su izrađeni od tankih staklenih niti koje propuštaju svjetlost. Računalne informacije pretvaraju se u svjetlosne impulse za slanje preko kabela i ponovno se pretvaraju u obične podatke kada stignu na svoje odredište.
Jedna od glavnih prednosti optičke mreže je njezina sposobnost funkcioniranja na velikim udaljenostima u usporedbi s drugim vrstama mrežnih kabela. Koaksijalni kabeli, na primjer, zahtijevaju repetitore za slanje signala na velike udaljenosti, što u konačnici može rezultirati gubitkom signala. Mreža optičkih vlakana zahtijeva vrlo malo repetitora na istim udaljenostima, zahvaljujući tehnologiji svjetlosnih impulsa koja se koristi za prijenos podataka, a gubitak signala ili gubitak kvalitete ima mali ili nikakav.
Optički kabeli također imaju dvije glavne prednosti — brzinu i propusnost — u odnosu na druge vrste mrežnih kabela. Optički kabeli mogu prenositi informacije mnogo bržim brzinama od usporedivih mrežnih kabela. Isti kabel također može prenijeti više informacija istovremeno od drugih vrsta kabela koji se koriste u osobnom i poslovnom umrežavanju.
Mrežni kabeli od optičkih vlakana imaju sposobnost istovremenog prijenosa električne energije i računalnih podataka, što povećava njihovu svestranost. Osim uobičajenih računalnih podataka, isti kabel koji stvara internetsku mrežnu vezu mogao bi se koristiti i za prijenos audio i video signala. Usluge optičke televizije često nude i internetske usluge upravo iz tog razloga.
Mrežni kabeli od optičkih vlakana mogu se koristiti za prijenos više podataka od drugih vrsta kabela koji se koriste za stvaranje mreža. Ovo dugoročno može uštedjeti novac za korisnike mreže, jer je za stvaranje mreže iste veličine potrebno manje optičkih kablova od koaksijalnih ili Ethernet kabela. Mrežni kabeli od optičkih vlakana također nisu osjetljivi na elektroničke smetnje, zahvaljujući pretvorbi informacija u svjetlosne impulse za prijenos.
Stvaranje svjetlovodne mreže na razini potrošača zahtijeva samo nekoliko komada opreme. Za mreže dizajnirane za komunikaciju s internetom potreban je modem posebno namijenjen za korištenje s optičkom mrežom. Posebno dizajnirani optički mrežni kabeli također su potrebni za spajanje računala na modem ili računala na druga računala. Glavni računalni operativni sustavi kompatibilni su s optičkim internetom i vezama lokalne mreže. To sprječava korisnike da moraju kupovati novi softver kako bi se uređaj spojio na mrežu.