Pojam “optička pohrana” odnosi se na fizičke računalne diskove ili pogone za pohranu koji koriste vizualnu metodu za snimanje i čitanje podataka. Jedna od najčešćih vrsta optičkih pohranjivanja je kompaktni disk (CD), na kojem su informacije pohranjene u sitnim točkama koje se mogu čitati laserom. Dodatni formati uključuju kompresiju i značajke kao što su višestruki slojevi unutar jednog diska za stvaranje diskova za pohranu većeg kapaciteta kao što je digitalni video disk (DVD) i više eksperimentalnih medija, kao što su holografski diskovi za pohranu. Iako je optička pohrana relativno jeftina i može sadržavati dobru količinu informacija, ponekad mjerena u gigabajtima za pohranu, također može biti sklona greškama u pisanju i može imati ograničen vijek trajanja, smanjujući njegovu održivost kao vrlo dugotrajne ili trajne pohrane. opcija.
Jedan od najčešćih oblika optičke pohrane je CD, koji se pojavljuje kao kružni disk koji ima reflektirajuću površinu unutar sebe. Zapravo, postoji fina linija koja vijuga prema van od središta diska, obuhvaćajući gotovo svaki raspoloživi prostor s jedne strane. Za pohranu informacija koristi se proces koji pravi mala udubljenja na dnu diska koja otkrivaju reflektirajući sloj ispod. Svaka točka na disku se odnosi na jedan bit informacije i može se čitati ili kao pozitivna vrijednost kada se reflektirajuća površina može vidjeti ili kao negativna vrijednost kada nije izložena.
Neki optički mediji veće gustoće, poput DVD-a, zapravo koriste sustav u kojem je više slojeva informacija kodirano u istoj fizičkoj količini prostora kao i CD. To može omogućiti pohranjivanje mnogo više podataka, ali i smanjuje brzinu čitanja i pisanja podataka. Čak se i naprednije tehnike, kao što je holografija, mogu koristiti za sadržavanje nekoliko slojeva unutar trodimenzionalnog (3D) uređaja za pohranu, postižući mnogo veće stope pohrane podataka.
Iako optički mediji za pohranu imaju dobre performanse u odnosu na druga prijenosna rješenja za pohranu, oni također imaju neke nedostatke. Naime, informacije koje se zapisuju na optičke uređaje za pohranu ne prolaze uvijek provjeru grešaka i ponekad su sklone kvaru zbog osjetljive prirode pogona. Način na koji su neki optički diskovi sastavljeni također im daje ograničeni rok trajanja, jer se oslanjaju na boje ili druge hlapljive prevlake za zadržavanje informacija koje će se s vremenom degradirati.