Optički pirometar je jednostavno termometarski štapić, u obliku pištolja ili ručnog nišana, koji daljinski mjeri vrlo visoke temperature. Ova oprema očitava visoke temperature od 100 do 1,999°F (37.8 do 1,092.8°C). Ovi se uređaji često koriste za zaštitu tehničara od mjerenja u blizini opasne opreme ili procesa. Pirometri omogućuju bezkontaktna mjerenja temperature korištenjem različitih tehnika, kao što je zagrijano širenje metalne šipke ili intenzitet termoelektrične struje. Optički tip može detektirati toplinsko zračenje, što je toplina emitirana u obliku elektromagnetskih (EM) valova.
Toplinska energija emitira izvan raspona vidljive svjetlosti, u infracrvenom (IR) spektralnom pojasu. Optički pirometar je kalibriran tako da filtrira valne duljine EM pojasa kako bi otkrio žarenje zagrijanih predmeta. Sadrži optički sustav koji hvata valne duljine svjetlosti i detektor koji mjeri intenzitet zračenja i usklađuje ga s temperaturom.
Na temelju znanstvenog principa da sva crna tijela emitiraju užarenost slične boje na odgovarajućoj temperaturi, optički pirometar mjeri intenzitet kalibracijom koja odgovara emisivnosti materijala temperaturnim i vremenskim intervalima. Moderni uređaji također izračunavaju statističku pogrešku kroz ponavljanja mjerenja. Ovi alati mogu očitati ne samo ekstremno vruće elemente kao što su proizvodni procesi i peći, već i pokretnu i teško dostupna opremu.
Neki ručni uređaji nisu jednostavni opseg, ali su postali sve sposobniji za inteligentna izračunavanja. Interno računalo može omogućiti optičkom pirometru da eliminira pogrešku u podacima koja se može pojaviti u industrijskim uvjetima. Može pridonijeti podacima iz više pojaseva kako bi se povećala njegova točnost. Uređaj može uzeti u obzir čimbenike kao što su prašina i dim, otoci troske na rastopljenom metalu i druge prepreke.
Računalo može provoditi statističku obradu podataka. Može upozoriti operatere na signale problema ili materijalne prepreke, a može ih čak i signalizirati kada su temperature izvan određenog raspona. To omogućuje veću osjetljivost na potencijalne probleme prije nego što se pojave, što je vitalna mjera sigurnosti kada se radi s opasno vrućom tehnologijom.
Jedan nedostatak nekih dizajna optičkih pirometara je taj što se oslanjaju na korisničku prosudbu za usporedbu traka boja. Druga je potreba za izravnim pogledom na metu koja se mjeri. Pronađeni u brojnim industrijama i tehničkim uslugama, inovativni uređaji omogućuju dosljedna očitanja nestabilnih ili pokretnih objekata i rastaljenih tekućina. Mogu otkriti različite temperature površine i jezgre. U postrojenjima s nepovoljnim uvjetima, ove jedinice rade kroz zagađenje, toplinu i vibracije.