Optički prijemnik, koji se ponekad naziva i optički prijemnik, komponenta je optičke mreže. Uloga prijemnika je prevesti impulse svjetlosti koji se šalju kroz optička vlakna u električne signale. Nakon što se informacije pretvore u električnu energiju, informacije se mogu čitati elektroničkim uređajem, kao što je računalo, koje je spojeno na mrežu.
Optički prijemnik je važna komponenta u mreži s optičkim vlaknima. U optičkim vlaknima svjetlo se koristi za slanje informacija između elektroničkih uređaja, kao što su dva računala u mreži. Za prijenos svjetlosnih impulsa koriste se kabeli, koji su obično izrađeni od visoko reflektivnog silikatnog stakla. Svjetlo se odbija niz šuplju cijev silicijevog dioksida sve dok ne dođe do optičkog prijemnika na drugom kraju.
Informacije koje se šalju niz optički kabel su u obliku svjetlosnih impulsa. Ove impulse optički prijemnik prevodi u električne informacije. Ovaj uređaj prevodi svjetlosne impulse u niz jedinica i nula, koji se naziva binarni kod. Računala tada mogu prevesti ove dugačke nizove binarnih u procese koji se vide na računalnim monitorima.
Svjetlosni impulsi putuju kroz optičke kabele dok ne dođu do fotodiode na optičkom prijemniku. Fotodioda je napravljena od materijala koji može izgubiti elektrone kada ga udari foton koji se kreće na određenoj valnoj duljini. Kada fotodiodu udari svjetlosna energija, oslobađaju se elektroni. Ti elektroni stvaraju vrlo male električne naboje koje optički prijemnik zatim mora pojačati. Nakon što je signal pojačan, može se prevesti u električne informacije u obliku niza digitalnih jedinica i nula.
Optički impulsi koji se šalju kroz optički kabel mogu u velikoj mjeri varirati u svojim energetskim razinama. Materijal od kojeg je izrađena fotodioda određuje koji raspon energetskih razina može prevesti u električnu energiju. Silicijske fotodiode, na primjer, mogu primati informacije koje putuju između 190 i 1,100 valnih duljina elektromagnetskog spektra (nm). Olovo sulfid može primati informacije samo od fotona s dovoljno energije da putuju između 1,000 i 3,500 nm.
Optički prijemnici mogu pretvoriti samo optičke informacije u električne informacije. Sličan uređaj, nazvan optički odašiljač, koristi se za pretvaranje električnih informacija u svjetlo. Također postoji uređaj koji se zove optički primopredajnik koji može primati i prenositi optičke i električne informacije, prevodeći slobodno između njih.