Optički primopredajnik je računalni čip koji koristi tehnologiju optičkih vlakana za komunikaciju između drugih uređaja. Ovo je suprotno čipu koji prenosi informacije električnim putem metalnih žica i krugova ili postupkom korištenja različitih valnih oblika za komunikaciju podataka. Optika je područje koje brzo raste i može komunicirati složene informacije brže od konvencionalnih metoda prijenosa podataka.
Optički primopredajnici šalju i primaju informacije putem laserskih dioda. Ove komponente koriste svjetlost i zrcala za prijenos informacija iz električnog stanja u stanje pomoću vidljive svjetlosti i natrag. Ne samo da svjetlost prenosi informacije brže od svog električnog kolege, optički primopredajnici postaju fizički manji kako se tehnologija poboljšava, što ih čini korisnim za uštedu prostora unutar fizičkog tijela uređaja u kojem se nalazi sklop.
Postoje mnoge druge vrste primopredajnika koji se koriste za razne funkcije u kućnim i industrijskim okruženjima. Radiofrekvencijski (RF) primopredajnici se obično koriste u kućnim radijima i drugim uređajima za daljinsku razmjenu informacija na udaljenostima do nekoliko milja, kao što su voki-tokiji. Ethernet i bežični primopredajnici uobičajeni su dijelovi računala koji korisnicima omogućuju pristup udaljenim računalnim poslužiteljima putem interneta i drugih povezanih mreža. Optički primopredajnici se koriste za pristup Internetu i za stvaranje mrežnih veza.
Optička tehnologija je područje u nastajanju i stoga još uvijek postoje neke nedostatke korištenja optičkog primopredajnika za prijenos informacija između dijelova uređaja ili uređaja. Jedna je da su laseri vrlo osjetljivi na varijacije temperature. Neke industrijske namjene za lasere još se ne mogu sigurno primijeniti zbog ove temperaturne osjetljivosti. Još jedan nedostatak je taj što se izlaz optičkog primopredajnika može mijenjati tijekom njegovog životnog vijeka. To može utjecati na funkcije i točnost uređaja koji se koristi.
Najbolji način za kupnju optičkog primopredajnika za korištenje u izradi sklopova je da ga potražite na Internetu. Neke trgovine elektronikom mogu imati optičke primopredajnike, ali budući da su relativno nova i složena tehnologija, nisu uobičajena komponenta kućnih sklopova. Ipak, nema razloga zašto domaći inženjeri s dovoljno znanja o tome kako optički primopredajnik radi ne bi ga ugradili u sklop koji projektiraju.
Zbog prednosti koje nude onima koji žele dizajnirati male uređaje sposobne za brzu razmjenu informacija, optički primopredajnici će vjerojatno postati komponente u više oblika tehnologije. Njihova glavna trenutna upotreba u kućnim okruženjima – čitanje i tumačenje digitalnih video i audio diskova – je u padu. Kako vrijeme prolazi i rješavaju se njihova ograničenja, optički transmiseri će se vjerojatno koristiti u novim tehnologijama.