Optički sortir je uređaj koji automatski sortira objekte na temelju vizualnih kriterija. Također poznati kao strojevi za sortiranje, optički razvrstači se često nalaze u proizvodnim i prehrambenim pogonima. Koriste se za pronalaženje nedostataka i odvajanje različitih vrsta predmeta. Postoji nekoliko različitih vrsta sortera uključujući neke koji koriste svjetlosne senzore dok drugi koriste infracrveno svjetlo.
Jedna od primarnih namjena optičkog razvrstivača je pronalaženje nedostataka u proizvodima i uklanjanje nezadovoljavajućih predmeta iz proizvodnog procesa. Ti nedostaci mogu biti samo površni ili mogu ukazivati na to da je proizvod neispravan ili nesiguran. U tvornici koja proizvodi artikl određene veličine, na primjer, nedostatak ili varijacija veličine s jednim od proizvoda može uzrokovati značajne probleme. Optički sortir može otkriti kvar i ukloniti dio nepropisne veličine prije nego što se pusti iz tvornice.
Osim kontrole kvalitete proizvedenih proizvoda, optički razvrstači također se koriste za odvajanje različitih vrsta predmeta. Ova je sposobnost osobito važna za primjene u preradi hrane. U pogonima u kojima se pakiraju potrošni proizvodi, optički razvrstači mogu identificirati i spriječiti slučajnu obradu stranih predmeta. To pomaže u održavanju pakirane hrane čistom i sprječava unošenje opasnih i nejestivih namirnica u opskrbu hranom.
Postoji nekoliko različitih vrsta optičkih sortera. Najosnovniji dizajn koristi jednostavan senzor svjetla, nazvan fotodetektor. Oni su u stanju osjetiti količinu svjetlosti koju reflektira predmet. Budući da tamni objekti apsorbiraju svjetlost, optički razvrstavač s fotodetektorom može kategorizirati predmete na temelju kontrasta boja.
Optički sorteri nisu ograničeni na mogućnosti ljudskog oka. Neki strojevi za sortiranje koriste infracrvene svjetlosne senzore za sortiranje objekata s optičkim razlikama koje su neprimjetne ljudskim radnicima. Ovi strojevi projiciraju infracrveno svjetlo na objekte i otkrivaju razinu refleksije ove nevidljive svjetlosti. Drugi strojevi za optičko sortiranje kombiniraju laserske zrake s detektorima visoke osjetljivosti kako bi otkrili vrlo male varijacije ili pukotine u proizvodu koji su premali da ih ljudsko oko vidi.
Uz kategorizaciju predmeta na temelju boje i apsorpcije svjetla, neki optički razvrstači također mogu odrediti oblik objekta. Ove napredne verzije koriste digitalne kamere za snimanje optičkih podataka visoke razlučivosti, koji se učitavaju u računalo. Koristeći softver za obradu slike, računalo može identificirati linije na slici i odrediti njezin opći oblik. Ova napredna vrsta optičke tehnologije vrlo je korisna za razvrstavanje predmeta koji su izrađeni od istog materijala, ali imaju različite obrise.