Optički usmjerivač je usmjerivač koji koristi optički kabel za prijenos podatkovnog signala. Mnogo je brži od bilo koje druge vrste usmjerivača, ali je skuplji. Ovi usmjerivači se najčešće koriste u većim uredima ili ustanovama, kao i diljem interneta.
Usmjerivači prenose aktivnost računalne mreže na druga računala. Može podijeliti promet u mreže i poslati ga kamo treba, slično kao što pošta može odvojiti poštu i dostaviti je na određene adrese. Usmjerivači se koriste za usmjeravanje računalnog prometa u velikim i malim mrežama. Većina kućnih i malih mrežnih usmjerivača su kabelski usmjerivači kategorije 5 (cat-5) ili kategorije 6 (cat-6), koji prenose podatke do brzina od 1000 megabita u sekundi. Optički usmjerivači mogu podnijeti brzine do 10,000 megabita u sekundi.
Za razliku od kabela cat-5 i cat-6, koji su izrađeni od metala i plastike, optički kabel je snop staklenih niti, od kojih svaka može prenositi podatke preko kabela pomoću laserskog odašiljača koji pretvara frekvencijske signale u impulse svjetlo. Svjetlo se zatim ponovno pretvara u podatke koje računalo može pročitati na prijemnoj strani. Optički kabel ima mnogo veću propusnost od kabela kategorije 5 ili cat-6 pa može prenijeti više podataka, slično kao što autocesta s osam traka može pomaknuti više automobila nego autocesta s dvije trake. Optički kabeli također imaju manju osjetljivost na smetnje od metalnih kabela i mogu duže prenositi signal bez pojačanja.
Optički usmjerivač mora premjestiti podatke koje pruža optički kabel, tako da je složeniji od onog koji može koristiti samo cat-5 ili cat-6, a oni su također skuplji kao rezultat. Mnogo puta će usmjerivač imati obje opcije dostupne. Na primjer, usmjerivač može imati nekoliko priključaka za cat-5 ili cat-6 kabele, ali će također imati utor za optički kabel.
Osim cijene, glavni nedostatak usmjerivača s optičkim vlaknima je trošak i poteškoća u instalaciji. Optički kabeli također se mogu lakše slomiti od metalnih žica i ne spajaju se tako lako. Iako brzine mogu doseći i do 10,000 megabita u sekundi s usmjerivačem s optičkim vlaknima, još uvijek postoje ograničenja. Mnoge su mreže povezane s drugim mrežama koje ne podržavaju velike brzine, što učinkovito eliminira mnoge prednosti instaliranja optičkih vlakana.