Na prvi pogled, optimizacija društvenih medija (SMO) izgleda slično poznatijoj optimizaciji za tražilice (SEO). Obje vrste optimizacije temelje se na webu, a obje nastoje povećati internetski promet i ukupni publicitet. Glavna razlika je u specifičnoj upotrebi alata društvenih medija za optimizaciju društvenih medija u nastojanju da se poveća aktivnost na mreži.
SEO je, u stvarnosti, veliki dio SMO-a. Web stranica koja je optimizirana korištenjem SMO principa sadržavat će opsežan SEO sadržaj. Sadržaj optimiziran za tražilice uključuje specifične, vrlo pretraživane riječi i izraze. Te se “ključne riječi” pojavljuju u pisanom sadržaju s fino podešenom redovitošću dizajniranom za povećanje broja pregleda stranica.
Važno je da SEO stranica sadrži dovoljno ključnih riječi. Premalo ključnih riječi i stranica neće biti visoko rangirana kada se popularne fraze pretražuju na Googleu, Yahoou, Bingu i drugim tražilicama. Previše ključnih riječi, a tražilice će potpuno zanemariti stranicu kao neželjenu poštu. Dobra gustoća ključnih riječi obično je oko 3%.
Optimizacija društvenih medija uključuje važne SEO ključne riječi, ali također obuhvaća niz drugih praksi za optimizaciju web stranice. Najznačajnije, SMO povećava promet web-lokacije korištenjem alata društvenih medija uz SEO najbolje prakse. Društveni mediji, kao što su Facebook, Twitter, Myspace, WordPress i LinkedIn, svaki je online medij koji potiče aktivan korisnički dijalog, razmjenu fotografija ili dijeljenje poveznica.
Platforme društvenih medija pružaju online mehanizam za korisnike da se druže u čisto virtualnom svijetu. Pravi društveni mediji sastoje se od sadržaja koji generiraju korisnici (UGC). Web stranica koja je optimizirana sa SMO promovirat će se zanimljivim društvenim komentarima na UGC web stranicama. Osim toga, stranica za optimizaciju društvenih medija također će imati svoje stranice posvećene UGC-u.
Drugim riječima, SMO web stranica aktivno sudjeluje u takozvanoj “online zajednici” UGC-a. Administratori stranice objavljuju komentare na brojnim vanjskim web stranicama, pozivajući korisnike da se vrate na SMO stranicu za daljnje pojedinosti. Osoblje SMO web-mjesta također odgovara na komentare na vlastitim web-stranicama, pružajući fotografije, videozapise i druge društvene materijale kad god je to relevantno.
SMO web stranice, prema stručnjacima, moraju imati izvrsnu “povezljivost”. Drugim riječima, na web-mjestu bi trebalo biti dovoljno svježeg sadržaja kako bi korisnici opravdali povezivanje na stranicu za ponovljene posjete. Web-mjesto bi također trebalo biti jednostavno za označavanje i označavanje, s korisnim gumbima na licu mjesta dizajniranim da pojednostave proces. SMO stranice također potiču ulazne veze nudeći povratne veze, skriveni sadržaj “uskršnjeg jaja” ili druge nagrade za korisnike koji se povezuju na stranicu.
Web-mjesta optimizirana za društvene mreže također dobro sadrže tekstualne, audio ili video datoteke koje se mogu preuzeti i koje je korisnicima lako podijeliti. Takve datoteke pomažu sadržaju da putuje po webu radi veće vidljivosti. Datoteke koje se mogu preuzeti također su od vitalnog značaja za UGC, potičući vrlo vidljive “mashupove” sadržaja web-mjesta. Mashup je internetsko mjesto koje kombinira informacije s više stranica u kraćem, opsežnom formatu.