Optometrist je liječnik optometrije (OD), a ne liječnik. Optometrist je licenciran za provođenje očnih pregleda, propisivanje korektivnih kontaktnih leća i naočala te dijagnosticiranje i liječenje očnih bolesti. On ili ona će raditi kroz različite terapije vida za liječenje abnormalnosti i može propisati lijekove za oči. Ako je potrebna operacija, pacijent se šalje oftalmologu (MD).
Mnogi ljudi pogrešno vjeruju da je oftalmologa, kao liječnika, bolje ići na rutinske očne preglede nego optometrista. Iako nema ništa loše u odlasku kod oftalmologa, njegova je stručnost u kirurgiji, dok je optometrist specijaliziran za vrstu njege koja je potrebna za rutinske preglede očiju te neinvazivne terapije i tretmane očnih bolesti. Oftalmolog će obično imati veće naknade od optometrista, a veći dio rutinskog pregleda ionako može predati internom optometristu. Ako se pojavi problem koji se može liječiti operacijom ili alternativnim terapijama, vjerojatnije je da će oftalmolog predložiti operaciju, dok će optometrist vjerojatno prvo iscrpiti druge potencijalne tretmane. Osim ako ne postoji problem koji zahtijeva oftalmologa, optometrist će vjerojatno biti isplativiji izbor za rutinsku njegu očiju.
U Sjedinjenim Državama, osoba koja je završila najmanje tri godine visokog obrazovanja na akreditiranom sveučilištu ili koledžu ima pravo pohađati akreditiranu četverogodišnju školu iz optometrije. Nakon toga slijede ispiti državnog odbora, pismeni i klinički. Optometrist tada može odlučiti završiti dodatni jednogodišnji boravak kako bi se specijalizirao za bilo koji broj područja uključujući obiteljsku praksu, očne bolesti, pedijatrijsku optometriju i terapiju vida.
Danas mnogi trgovački centri imaju “centre za vid” koji nude pregled oka od strane licenciranog optometrista, dok se korektivne naočale izrađuju iu prostorijama. Zanatlije koji melju leće zovu se optičari. Za razliku od optometrista i oftamologa, optičari ne trebaju licencu i ne mogu obavljati očne preglede niti liječiti pacijente.
Rutinski pregled očiju općenito se preporučuje barem jednom godišnje. Ako imate problema s vidom kao što su zamućenje, peckanje ili peckanje, suhoća ili gubitak vidne oštrine, pametno je odmah posjetiti optometrista.