Optužba za pokušaj ubojstva u osnovi je službena pravna optužba. Ako je osoba optužena za pokušaj ubojstva, to znači da je osumnjičena da je pokušala ubiti drugu osobu. U većini mjesta osoba može biti optužena za pokušaj ubojstva samo ako postoje dokazi da je namjeravala ubiti drugu stranu ili se ponašala nepromišljeno i bez obzira na život druge osobe. Obično ova vrsta optužbe znači da je optuženik optužen za zločin, ali ne znači da je kriv. Na mnogim mjestima osoba se smatra krivom za pokušaj ubojstva tek nakon što joj se sudi za zločin i kada je proglašena krivom.
Kada se osoba suoči s optužbom za pokušaj ubojstva, obično ima suđenje na kojem tužitelji pokušavaju dokazati njegovu krivnju, a njegov odvjetnik radi na dokazivanju njegove nevinosti. U nekim slučajevima, osoba može pokušati dokazati da nije samo nevina za optužbu, već je nevina i za bilo koji drugi zločin. U takvom slučaju može tvrditi da nikada nije pokušao ubiti žrtvu ili joj na bilo koji način nauditi. U drugim slučajevima, međutim, optuženik može priznati da je kriv za pokušaj nanošenja štete žrtvi, ali izjaviti da ju nije pokušao ubiti. Optuženik može čak priznati da je naudio žrtvi, ali tvrditi da je šteta koju je učinio nenamjerna.
Uvjeti za dokazivanje optužbe za pokušaj ubojstva mogu se razlikovati od jurisdikcije do jurisdikcije. Na mnogim mjestima, međutim, tužitelji moraju pokazati da je osoba namjeravala ubiti žrtvu. To znači da je namjerno i namjerno sudjelovao u ponašanju za koje je vjerovao da bi rezultiralo žrtvinom smrću. U nekim slučajevima, odvjetnici tužiteljstva mogu raditi na dokazivanju optužbi dokazujući da je optuženik znao da bi zanemarivanje izvršenja određene radnje rezultiralo smrću žrtve.
Ponekad upotreba smrtonosnog oružja može biti dovoljna da pomogne tužiteljima da dokažu optužbu za pokušaj ubojstva. Na primjer, ako osoba ispali smrtonosno oružje na drugu stranu namjerno, a ne u samoobrani, odvjetnici bi mogli iskoristiti činjenicu da je znao da je oružje smrtonosno kao čimbenik u dokazivanju optužbe za pokušaj ubojstva. Ako stranka udari drugu osobu tupim predmetom i upotrijebi smrtonosnu silu, može biti moguće da je njeni odvjetnici brane tvrdnjom da nije shvaćao da bi udarac mogao ubiti žrtvu.
Zanimljivo je da neke jurisdikcije imaju zakone koji čine planiranje ubojstva i pokušaj jednog dva različita zločina. Na mnogim mjestima, na primjer, osoba može pažljivo planirati ubojstvo, ali se ne suočiti s optužbom za pokušaj ubojstva ako ne provede svoj plan. No mogao bi se suočiti s drugim kaznenim prijavama.