Spor ili obrazac štetnog ponašanja unutar veze može dovesti do optužbe za obiteljsko nasilje. Iako može postojati razlika između pojmova obiteljsko zlostavljanje i obiteljsko nasilje, zakonski oni mogu nositi iste ili slične optužbe. Pojedinac se može suočiti s trenutnim uhićenjem ako je počinjeno fizičko nasilje nad supružnikom ili partnerom, a dugotrajno verbalno, emocionalno i psihičko zlostavljanje također može dovesti do optužbe za obiteljsko nasilje.
Kada zlostavljani partner odluči poduzeti radnje koje bi dovele do optužnice, promjenjivo i štetno ponašanje zlostavljača može se pojačati. Zatvorska ili zatvorska kazna, gubitak skrbništva nad djecom i nalozi za zaštitu ili zabrana pristupa mogu proizaći iz ovih optužbi.
Zlostavljanje u obitelji može se opisati kao nasilno ponašanje prema partneru u braku ili vezi. Često ovo ponašanje uključuje verbalno omalovažavanje, manipulaciju i pretjeranu kontrolu od strane jednog partnera. Uobičajeni opis zlostavljane osobe može uključivati izraz “hodanje po ljusci jajeta” u smislu života u nasilnoj vezi u kojoj se mora paziti da se izbjegne prozivanje, prijetnje ili uskraćivanje financijskih potreba. Kada ovo zlostavljanje postane fizičko, općenito se smatra obiteljskim nasiljem.
Mnoge države u SAD-u imaju posebne odgovore i zaštitu za prijave obiteljskog ili supružnog zlostavljanja. Udaranje, udaranje nogama i drugi oblici napada mogu dovesti do uhićenja i optužbi za obiteljsko nasilje. Prijeteće riječi i radnje također mogu biti razlog za tužbu protiv navodnog zlostavljača. Zakoni o uhođenju mogu zaštititi partnera koji je odvojen od supružnika dovodeći do optužbi za obiteljsko nasilje u slučaju da se prekrši zabrana ili zaštita. Način na koji će zlostavljač biti optužen i osuđen može ovisiti o mjestu zločina i stupnju napada ili štete.
Ako pojedinac nije siguran u važeće zakone, upit u lokalnoj policijskoj postaji može se obaviti anonimno. Vlasti mogu pronaći razlog za preporuku i podizanje optužnice za obiteljsko nasilje, a općenito se mogu poduzeti radnje kako bi se zaštitio zlostavljani partner prije nego što se poduzmu koraci za uhićenje zlostavljača. Kada se pozove policija usred domaćeg spora, obično će jedna od uključenih osoba biti uklonjena iz situacije na određeno vremensko razdoblje ili će biti uhićena i pritvorena radi izricanja kazne ili daljnjih optužbi pred sucem.
Često, mnogo prije nego što se podigne optužnica za obiteljsko nasilje, zlostavljana osoba može istražiti mogućnosti za izlazak iz nasilne veze. Traženje pomoći putem programa nasilja u obitelji ili specijaliziranog skloništa obično je preporučljivo i preporučljivo. Vruće linije mogu se naći u telefonskom imeniku, a lokalna policija često pruža resurse onima koji traže pomoć. Biti isključen iz nasilnog životnog aranžmana prije nego što događaji eskaliraju može spriječiti razorne fizičke i emocionalne posljedice.