Opus Dei je osobna prelatura, samoupravno tijelo koje definiraju članovi Rimokatoličke crkve, a ne zemljopis. Otac Josemaría Escrivá osnovao je organizaciju 1928. godine i vjerovao je da je prelatura božanski nadahnuta, što je argument iznio i papa Ivan Pavao II. Otac Escrivá je 2002. proglašen svetim, odnosno svetim. Msgr. Javier Echevarría imenovan je za prelata, odnosno vođu, 1994. godine.
Ova organizacija ima blizu 90,000 članova, od kojih su oko 98% laici. Većina članova je oženjena, ali nekolicina se posvetila čistoći te se obrazuje u centrima Opus Dei. Za razliku od tradicionalnih redovnica i svećenika, ovi nevjenčani članovi nisu dio klera, iako mnogi svoj život posvećuju čistoći. Laici čine dio upravnog tijela i nisu pod vlašću mjesnih biskupa. Umjesto toga, ova organizacija odgovara izravno papi i dopušteno joj je samoupravljanje, sve dok takvo upravljanje nije u suprotnosti s vjerskim učenjima Svete Stolice.
Opus Dei značajno se razlikuje od onoga što većina ljudi misli da čini katoličanstvo. Vjerovanja su temeljna i predstavljaju povratak katoličanstvu koji je prethodio II. Drugi Vatikan promijenio je velik dio prijašnjih ideja crkve u pokušaju modernizacije crkve. Dao je više moći laicima i predloženo je da se misa treba voditi na materinjem, a ne na latinskom.
Ima tendenciju vladanja prema starijim crkvenim zakonima, vodeći misu na latinskom i koristeći pravila prije II. Vatikana za ponašanje tijekom korizme. Vođe podupiru “svetost u svakodnevnom životu”, nadahnute Escriváinom idejom da krštenje posvećuje katolika kao Božjeg djeteta. Uvijek se treba ponašati na način koji je duhovan i teži prema svetosti, ne samo na misi ili nedjeljom.
Dio svakog dana provodi se u meditativnoj molitvi, a svaki aspekt običnog života, poput roditeljstva ili rada, prilika je za katolika da teži nasljedovanju Krista. Obična djela su posvećena kada osoba djeluje s ljubavlju, dostojanstvom, žrtvom, etikom i kompetentnošću. Sličan Kristu u svim djelima, Opus Dei vjeruje da njegovi članovi ne prave razliku između sekularnog života i života kao kršćana. Život je ujedinjen, no čini se da su kršćani prisiljeni živjeti dvostrukim životom. Svaki svjetovni zadatak je posvećen načinom na koji je poduzet.
Nedavni primjer za to bila je sugestija nekih biskupa da Johnu Kerryju treba uskratiti pričest jer je u svom političkom životu bio za izbor. Kerry je tvrdio da ne podržava pobačaj, već podržava izbor i poštuje prava drugih na izbor. Crkva nije poduzela ništa protiv Kerryja, ali članovi Opusa Dei smatraju da je ova pozicija nepodnošljiva. Ne može se živjeti pod odvojenim strukturama vjerovanja. Prema njihovim uvjerenjima, čak i nominalno podržavajući pro-choice ideologiju, Kerry se nije ponašao onako kako bi katolik trebao u svom sekularnom životu.
Dosta se govorilo o doktrini organizacije o samomrtvljenju. Doživljavanjem tjelesne boli ud se podsjeća na Kristovu patnju, pa tako njegov ili njezin život ne može biti ništa drugo nego ujedinjen. Mortifikacija prakticira samo mali postotak članova, koji nose cilice, traku oko noge koja boli. Čilice se nose svaki dan dva sata. Ne uzrokuje krvarenje i često ne ostavlja tragove.
Osim toga, Opus Dei poduzima dobrotvorne misije u siromašnim zajednicama i zemljama. Međutim, za razliku od većine modernih katoličkih razmišljanja, oni u ovoj organizaciji vjeruju da je svrha dobrotvorne organizacije olakšati patnju i dovesti druge Kristu. Ovo se razlikuje od moderne katoličke misli da je misionarska svrha samo olakšati patnju, a također i poštivati vjerska uvjerenja ili nedostatak istih onih kojima se pomaže.
Mnogi katolici vjeruju da stvaranje Opusa Dei kao osobne prelature predstavlja relativni papin konzervativizam, a kontinuirana podrška pape Benedikta vrti crkvena uvjerenja unatrag. Neki ga smatraju fašističkim, elitističkim i tajnovitim, iako pobija optužbe za elitizam i tajnovitost. Međutim, pojavile su se mnoge organizacije koje pomažu onima koji se oporavljaju od sudjelovanja u organizaciji, a te organizacije imaju tendenciju deprogramiranja, slično kao mnoge kultne organizacije za oporavak. Postoje optužbe da Opus Dei prakticira mrtvljenje mnogo više nego što tvrde i da odvaja posvećenike od članova njihovih obitelji koji nisu sudionici.
Za mnoge katolike, Opus Dei je nesretna organizacija, s nekim dobrim vodećim principima, ali previše naginje konzervativizmu. Američki katolici često smatraju da većina učenja Opusa Dei predstavlja ekstremno ispravno razmišljanje, nešto što bi željeli vidjeti uklonjeno iz Crkve.