Cista je abnormalna vrećica koja se formira u tijelu i ispunjena je plinom, tekućinom ili krutom tvari. Oralna cista je općenito ispunjena tekućinom i može se formirati bilo gdje u ustima, uključujući kosti, usne, jezik, grlo ili žlijezde slinovnice. One su općenito bezbolne i obično su manje od jednog inča (2.54 cm) široke. Inficirana ili apscesirana cista postaje crvena, natečena i bolna.
Najčešće vrste oralnih cista su periapikalne ciste, uzrokovane infekcijama u pulpi zuba, i zubaste ciste, obično nastale od impaktiranih umnjaka. Iako su benigni, stomatolozi općenito preporučuju uklanjanje kako bi spriječili širenje ciste i oštećenje obližnjih kostiju ili zuba. Uklanjanje se obično može obaviti u ordinaciji uz lokalnu anesteziju, iako velika cista može zahtijevati opsežniju operaciju za rekonstrukciju bilo koje kosti koja je pomaknuta ili oštećena.
Uobičajeno je da oralna cista raste pored mrtvog korijena ili živca. Ako je živac zuba odumro, stomatolozi preporučuju korijenski kanal koji uklanja živac. Tijekom ovog zahvata, stomatolog ispunjava prostor nastao uklanjanjem živca, što pomaže u sprječavanju nastanka cista.
Cista koja raste u čeljusnoj kosti naziva se ondontogena cista. Oni su obično bezbolni osim ako nisu zaraženi i ne primjećuju se dok ne postanu dovoljno veliki da izazovu izbočenje na čeljusnoj kosti. Stomatolozi općenito preporučuju uklanjanje ondontogenih cista, međutim, jer imaju tendenciju rasta i mogu oslabiti ili slomiti čeljust i oštetiti obližnje zube. Oni se također mogu ukloniti u ordinaciji dentalne medicine pod lokalnom anestezijom sve dok cista nije dovoljno velika da bi izazvala značajno oštećenje kosti.
Mukokela ili oralna cista sa zadržavanjem sluzi je česta i bezopasna pojava. To može biti uzrokovano ozljedom ili iritacijom tkiva usta, jezika ili usana, kao što je ugriz unutarnje strane usta ili jezika, sisanje usne između zuba ili probijanje jezika ili usne. Općenito su bezbolni i često spontano puknu i zacijele bez liječenja. Ako cista iritira, ili ako raste ili odbija puknuti, treba je vidjeti stomatologu koji je može drenirati ili ukloniti.
Oralna cista nije kancerogena; međutim, važno je da stomatolog pregleda svaku cistu koja se formira i zadrži neko vremensko razdoblje kako bi potvrdio da je to doista cista, a ne tumor. Većina cista može se promatrati vizualno osim ako se ne nalazi unutar koštane strukture, u kojem slučaju je potrebna rentgenska snimka zuba. Stomatolog može izvesti tradicionalnu biopsiju, koja uključuje uklanjanje male količine tkiva, ili biopsiju iglom, koja koristi iglu za vađenje dijela tekućine iz ciste. Tkivo ili tekućina se zatim šalje u laboratorij kako bi se potvrdilo da je struktura doista benigna cista.
Ako je cista trajna, neugodna ili se nalazi na mjestu koje može uzrokovati oštećenje zuba ili kostiju, preporuča se uklanjanje. U slučaju sluzi ciste, stomatolog će općenito pokušati drenirati vrećicu i čekati da vidi hoće li se cista sama otopiti. Postoji sklonost ponovnom pojavljivanju ovih cista, pa se preporučuju rutinski pregledi radi praćenja mjesta.