Oralna imunoterapija je metoda liječenja alergija. Povijesno gledano, pacijenti koji su željeli izgraditi imunitet na identificirane alergene morali su posjetiti liječnika jednom ili dvaput tjedno i primati injekcije koje sadrže regulirane količine ekstrakta alergena. Tijekom godine dana tijelo bolesnika izgradilo je toleranciju na ciljani alergen. Obveze prema poslu, školi i obitelji morale su se uskladiti za tjedne posjete liječniku. Oralna imunoterapija uklanja potrebu i troškove tih posjeta liječniku.
Uz eliminaciju vremenskih ograničenja, oralna imunoterapija također eliminira potrebu za injekcijama. Lijek se daje oralno. Dostupni su i tekući i tabletni oblici alergena. To uvelike olakšava liječenje alergije za djecu, kao i za odrasle koji možda ne vole dobivati injekcije.
Liječenje se obično započinje četiri do osam tjedana prije prvog tjedna sezone alergija. U vrijeme kada sezona počne, mnogi pacijenti su izgradili odgovarajuću toleranciju na svoje specifične alergene. Ako se tijekom tretmana oralne imunoterapije pojave alergije, tradicionalni tretmani se mogu kombinirati s oralnom metodom za dodatnu pokrivenost.
Takvi tretmani alergija također mogu biti učinkoviti u prevenciji alergija kod djece s genetskim rizikom da ih razviju. Nekoliko studija imunoterapije pokazalo je različite rezultate. Prema Američkoj akademiji za alergijsku astmu i imunologiju, 35 posto ispitanih pokazalo je značajno poboljšanje nakon oralne imunoterapije, dok je 38 posto pokazalo malo ili nikakvo poboljšanje. U članku objavljenom u časopisu Journal of Allergy and Clinical Immunology zaključuje se da je oralna imunoterapija manje učinkovita od standardnih potkožnih injekcija u liječenju alergija.
Oni koji koriste metodu oralnog liječenja stavljaju tablete ili tekuće kapi pod jezik. Lijek daje ekstrakt iz ciljanog alergena. Na primjer, osoba alergična na mlijeko koristit će kapi ili pilule koje sadrže ekstrahirano mlijeko. Lijek se brzo apsorbira pod jezikom.
Liječenje djeluje tako što potiče prirodnu sposobnost tijela da se zaštiti razvijanjem imuniteta na alergen. Oralna imunoterapija prvi put je predložena početkom 1900-ih; međutim, injekcije uvedene 1911. postale su poželjna metoda liječenja zbog izvješća o učinkovitosti kod uobičajenih alergena kao što su pseća i mačja perut, pelud i prašina. Imunoterapija je u početku bila popularnija u Europi nego u SAD-u. Svjetska zdravstvena organizacija je 1998. godine proglasila primjenu oralne imunoterapije prihvatljivom metodom liječenja alergija.
Doziranje je u početku dva puta dnevno, u razmaku od 12 sati. Od pacijenata se obično traži da započnu liječenje posjetama liječniku jednom tjedno, ali im je dopušteno nastaviti liječenje u potpunosti od kuće ako se liječenje dobro podnose. Osim toga, kako se liječenje nastavlja, na kraju se smanjuje na jednom dnevno. Alergen se polako ponovno uvodi pacijentu otprilike u petom tjednu, iako se liječenje obično nastavlja 22 tjedna.