Kada se pojavi ekstremni proljev, imalo bi smisla dati tekućinu kako bi se spriječila dehidracija opasna po život. U zapadnoj medicini, liječenje može koristiti intravenske (IV) kapi kako bi se to brzo postiglo, posebno za djecu. Ipak, pristup IV i potrebnim tekućinama nije jednak u drugim dijelovima svijeta, a teški proljev ili želučana gripa glavni su izvor smrti za mnogu malu djecu kojoj taj pristup nedostaje. U tu svrhu, liječnici tamo i drugdje oslanjaju se na stari princip davanja tekućine na usta kako bi se rebalans elektrolita i smanjio rizik, nazvavši to oralnom rehidracijskom terapijom ili ORT.
Najvažniji dio oralne rehidracijske terapije je da oboljeloj osobi osigurava razumnu ravnotežu soli i šećera, kako bi tijelo moglo zadržati dio tekućine. Bez toga, tijelo može lako završiti s prevelikim nakupljanjem jednog ili drugog. Voda sama po sebi ne pruža te stvari i zapravo može dodatno iscrpiti elektrolite. Previše šećera stvara probleme jer može izvući vodu iz tijela i pogoršati proljev.
Jedan od načina rješavanja potrebe za ravnotežom je korištenje paketa otopine za oralnu rehidraciju. Oni se mogu dodati u propisanu količinu čiste vode i davati u količini od oko pet mililitara ili jednu čajnu žličicu svakih pet minuta, sve dok proljev ne prestane. Također je moguće napraviti ORT otopinu kod kuće s raznim tekućinama kao što su rižina voda, juha ili majčino mlijeko i odgovarajuće količine kuhinjske soli i šećera. Ljudi bi trebali izbjegavati korištenje tekućina s visokim sadržajem šećera kao što su gazirani sokovi, voćni sokovi, pa čak i neka sportska pića. Postoje neka unaprijed miješana ORT rješenja dostupna u velikom dijelu zapadnog svijeta, a ljekarne ili liječnici mogu savjetovati koje da nabave, ako ljudi žele praktičnost.
Iako konvencionalna mudrost sugerira suzdržavanje tekućine tijekom povraćanja, suprotno je preporuka za oralnu rehidracijsku terapiju, osobito ako se povraćanje dogodi samo jednom ili dvaput. Organizacije poput Svjetske zdravstvene organizacije (WHO) savjetuju ljudima da nastave rehidrirati preporučenom brzinom. Ako povraćanje to u potpunosti spriječi, možda će biti potrebno liječenje kod liječnika. Iako ORT radi većinu vremena, ne radi u svim okolnostima.
S druge strane, učinkovitost oralne rehidracijske terapije, s obzirom na njezinu jednostavnost, ne može se podcijeniti. U zemljama u kojima je pristup liječnicima minimalan, stope u kojima posebno djeca podlegnu stanjima koja uključuju proljev su zapanjujuća i tragična. Podučavanje ORT-a i posjedovanje sredstava pomoću kojih se može lako upravljati spasilo je dramatičan broj života za koji se procjenjuje da se kreće u milijunima.