Oratorij je glazbena skladba za glasove i glazbala koja je obično svete prirode. Oratoriji su obično inspirirani vjerskim pričama, iako obično uključuju tekst napisan posebno za oratorij, a ne tekst iz Biblije ili neke druge vjerske knjige. Najpoznatiji skladatelj oratorija vjerojatno je George Frederic Handel, koji je napisao Mesija, jedan od najpoznatijih oratorija na svijetu.
Taj se glazbeni stil razvio 1600-ih godina, a kompozicija oratorija traje do danas. U početku su oratoriji bili isključivo religiozne prirode, a zapravo su proizašli iz starije tradicije religiozne glazbe osmišljene kao oblik zabave za privlačenje obraćenika i onih koji odlaze u crkvu. Moderni oratoriji ponekad su svjetovnije prirode, iako većina uključuje ozbiljne teme, čak i ako se ne dotiču vjerskih pitanja.
Mnogi ljudi uspoređuju oratorij s operom. Uostalom, oba oblika imaju orkestar i pjevače. Međutim, postoji nekoliko ključnih razlika koje se mogu koristiti za razlikovanje oratorija od opere. Prvi je nedostatak kostima, rekvizita, uprizorenja i radnje u oratoriju. Pjevači obično ostaju sjediti na pozornici zajedno s orkestrom, ustaju kada trebaju nastupiti ili ostaju sjediti, ovisno o regionalnoj tradiciji. Oratoriji su također vrlo teški na zboru, koristeći refren za emocionalne trenutke u kojima se orkestar inače pojavljuje u operi.
Tipičan oratorij počinje uvertirom koju izvodi sam orkestar. Uvertira uspostavlja osnovne teme djela, postavljajući temelje za kompoziciju kako se ona odvija. Pojedini pjevači mogu pjevati arije kako bi potaknuli priču, a upotreba recitativa također je obično teška u oratoriju. Oratoriji također sadrže, kao što je gore spomenuto, mnogo zborskog rada, a mnogi su iznimno dugi. Završetak oratorija često uključuje reprizu glavnih glazbenih tema koje izvodi orkestar tako da publika zna da se djelo bliži kraju.
Oratoriji su obično posebno popularni u vrijeme blagdana. Većina stanovnika urbanih sredina može pronaći oratorij za slušanje u prosincu, često zapravo Mesija. Oratorije također izvode sporadično tijekom cijele godine različiti orkestri i vjerske organizacije. Mnoge skupine izvode skraćene verzije oratorija, budući da mnoge zapažene skladbe mogu trajati pet ili šest sati, predugo za većinu moderne publike.