Orbitalno zavarivanje je metoda spajanja dvaju objekata pod visokom razinom topline. U tradicionalnom zavarivanju, korisnici ručno rotiraju luk ili izvor topline oko predmeta. S orbitalnim strojem za zavarivanje, luk se automatski rotira za 360 stupnjeva oko predmeta kako bi se stvorio gladak, ujednačen spoj. Ovaj proces rezultira vrlo čistim zavarenim spojevima s malo mjesta za pogreške korisnika.
Kako bi koristili tehnike orbitalnog zavarivanja, radnicima je potrebna posebna oprema, uključujući sustav napajanja i upravljanja. Posebna orbitalna glava za zavarivanje spaja se na napajanje pomoću fleksibilne cijevi ili cjevovoda. Ove glave imaju ugrađenu stezaljku koja se zaključava oko predmeta koji se zavari, kao i ugrađeni motor za rotaciju elektrode oko objekta. Ova elektroda ostaje skrivena unutar glave tijekom cijelog postupka orbitalnog zavarivanja.
Ovaj proces često zahtijeva elektrodu koja se ne troši, što znači da se sama elektroda ne topi da bi stvorila zavar. Umjesto toga, elektroda proizvodi dovoljno topline da rastali rubove metalnog predmeta jedan s drugim, stvarajući trajnu vezu. U ovoj vrsti primjene, zavarivač se oslanja na inertni plin od volframa (TIG), a ne na standardnu šipku za zavarivanje. Projekti orbitalnog zavarivanja koji zahtijevaju potrošnu elektrodu često koriste dodavač žice za dovod metalne žice u luk zavarivanja.
Jedna od primarnih prednosti ove vrste zavarivanja je ta što oduzima veliki dio rizika ljudske pogreške kako bi se proizveo dosljedan, visokokvalitetan zavar. Nakon što je glava za zavarivanje zaključana oko objekta, elektroda se automatski vodi kroz proces. Iako ljudima može biti teško održati ravnomjernu udaljenost pri zavarivanju oko predmeta, ove glave za zavarivanje pomiču elektrodu oko objekta u stalnom, kružnom uzorku. Budući da u većini projekata nije potrebna potrošna elektroda, orbitalno zavarivanje također rezultira vrlo čistim spojem bez prskanja.
Čista veza koju stvara oprema za orbitalno zavarivanje čini ovu tehniku vrlo popularnom u primjenama čistih soba. To uključuje preradu hrane, laboratorijske radove, pa čak i projekte nuklearnog zavarivanja. Orbitalne tehnike također se mogu koristiti u standardnom zavarivanju cijevi u kućama ili tvrtkama.
Zavarivači koji žele koristiti ovu tehniku moraju nositi veliki izbor glava za zavarivanje za smještaj objekata različitih veličina. Orbitalne tehnike mogu se primijeniti samo kada je dostupna glava za zavarivanje prave veličine koja stane oko svakog objekta. To može zahtijevati znatna prethodna ulaganja tvrtki kako bi se osigurao veliki dio glava za zavarivanje.