Organski malč je materijal koji se nanosi na površinu vrtnog tla radi zaštite zasada i poboljšanja strukture tla. Malč se smatra organskim ako je napravljen od materijala koji je prije bio živa biljna tvar. Primjeri organskog malča uključuju usitnjeno lišće, kompost i zgnječeni klip kukuruza.
Vrtlari primjenjuju organski malč kako bi se smanjio stres na rastuće biljke. Malč to postiže pomažući tlu da zadrži vlagu minimizirajući isparavanje. Kao rezultat toga, biljke i drveće treba rjeđe zalijevati i manje su izloženi stresu od suše. Organski malč djeluje kao izolator održavajući tlo na relativno konstantnoj temperaturi. To može biti posebno korisno u proljeće, kada toplije temperature tla potiču rast biljaka.
Ako se organski malč pravilno nanosi i malč nema sjemenke korova, organski malč će spriječiti klijanje korova. Malč sprječava da svjetlost dopre do sjemena. Ako korov uspije proklijati, debeli sloj malča spriječit će da sadnica korova dođe do površine.
Organski malč se polako razgrađuje u tlo, dodajući male količine hranjivih tvari. Proces razgradnje privući će gliste i poboljšati strukturu tla poboljšanjem prozračivanja i drenaže. Zaštitni sloj malča pomoći će spriječiti zbijanje od obilnih kiša ili hodanja po tlu dok je mokro.
Postoje neki problemi povezani s korištenjem organskog malča, ali mnogi od njih se mogu kontrolirati ili lako otkloniti. U vlažnim klimatskim uvjetima, organski malčevi mogu zadržati previše vlage. Vlažni malč se može zbiti i slagati, privlačeći glodavce ili potičući rast gljivica i plijesni. Vrtlari to mogu spriječiti tako da povremeno premeštaju ili miješaju malč. Ako je mokri malč stalni problem, tanji sloj će omogućiti da dio vlage ispari.
Većina organskih malčeva lagano podiže pH razinu tla kako se materijali razgrađuju, što rezultira blago alkalnim tlom. Proces raspadanja malčeva napravljenih od drvenastih materijala također smanjuje razinu dušika u tlu, što zahtijeva povremenu primjenu gnojiva bogatog dušikom. Nedostatak dušika sprječava biljke da iskoriste sve dostupne hranjive tvari u tlu, čak i ako je tlo inače prilično plodno.
Malč treba nanositi u proljeće nakon što se tlo zagrije. Inače bi malč mogao spriječiti proljetni rast držeći tlo previše hladnom. Malč se ne smije nanositi dok nove sadnice ne budu visoke 4 do 6 cm.