Organum je glazbeni stil baziran na plainchantu. Dok jedan glas pjeva primarnu melodiju pjevanja, barem jedan drugi glas pjeva zajedno kako bi poboljšao harmoniju. Taj je stil važan glazbenicima, posebice glazbenim teoretičarima, jer je poslužio kao osnova za razvoj istinskog kontrapunkta.
Rani organum bio je prisutan prije 1000. godine. Djela u ovom ranom stilu razvila su se uglavnom iz gregorijanskih pjevanja Katoličke crkve. Bio je prvenstveno paralelan u strukturi, što znači da su se vokalne linije kretale u istom smjeru. Dodani glas bez pjevanja, vox organalis, obično je bio transponiran suglasničkim intervalom s linijom pjevanja, vox principalis.
Većina ranih organuma koristila je oktave, kvarte i kvinte kao rezultat zahtjeva za harmonijama suglasnika. Linije vox organalis obično nisu bile zapisane, već su ih izvodili obučeni pjevači koji su razumjeli kako konstruirati jednostavne harmonije “na sluh”. Dakle, djela nisu bila zamišljena kao prava polifonija ili višeglasna glazba, već samo kao pojačani pojedinačni melodijski koncepti. Međutim, ovo pojačanje smatralo se veličanstvenijim ili složenijim od samo jedne linije, pa su glazbenici često koristili organum kako bi istaknuli iznimne dijelove liturgije.
Kroz srednjovjekovno razdoblje, skladatelji su počeli pomicati ranije prihvaćene glazbene granice kako bi razvili složeniji “slobodni” organum. Glavni razvoj koji se dogodio nedugo nakon prvog tisućljeća bio je eksperimentiranje s kosim i suprotnim gibanjem. Kosim pokretom vox organalis se udaljio od linije vox principalis. U suprotnom kretanju, obje su se linije pomicale jedna od druge. S tim razvojem došla je mogućnost istinske melodijske neovisnosti u svakoj glazbenoj liniji, što je postavilo pozornicu za moderniji kontrapunkt.
Organum je dostigao vrhunac oko 12. stoljeća s razvojem “cvjetastog” ili “melizmatičnog” organuma. U ovom stilu, vox organalis ima do šest nota za svaku pojedinačnu notu vox principalisa. Rezultat ove vrste harmonizacije napjeva bio je da su vrijednosti nota u melodiji napjeva, iako se još uvijek prirodno kreću, proširene i postale više poput truta, s razrađenim pjevanjem u vox principalisu koji se dogradio do harmonije. promjene. Kako bi se napravila razlika između ove novije metode i starijih stilova, stilovi nota protiv nota nazvani su distantnim, dok se novi stil zvao “organum purum”, “organum duplum” ili jednostavno “organum”.
Dvije glavne škole sastava organuma tijekom procvata razdoblja bile su škola Saint-Martial iz Limogesa i škola Notre Dame iz Pariza. Kroz te škole pisanje organuma postajalo je sve profinjenije i formaliziranije. Što se tiče skladatelja iz ovih škola, vjerojatno najznačajniji pojedinci bili su Léonin, ili Leoninus, i njegov nasljednik, Pérotin, ili Perotinus. U vrijeme kada je Pérotin pisao pjevanje, nije bilo neobično da organum uključuje barem tri ili četiri različita dijela. Uz mogućnost korištenja bilo koje vrste glazbenog pokreta, zapisivanja i melodijskih i harmonijskih koncepata i dodjele linije svakoj vokalnoj vrsti radi povećanog raspona i složenosti, skladatelji koji su slijedili imali su sve alate koji su im bili potrebni za pisanje kontrapunktalne vokalne i druge glazbe.