Origami je japanska umjetnost savijanja papira. Zamršeni oblici i dizajni nastaju jednostavnim naborima na komadu papira. Kirigami je sličan origamiju samo što se osim papira za presavijanje izrađuju i mali rezovi. Mnoga djeca su iskusila kirigami prilikom izrade papirnatih snježnih pahuljica. Origamička arhitektura je naziv za spoj origamija i kirigamija koji omogućuje stvaranje složenih umjetničkih djela savijanjem i rezanjem lista papira.
Masahiro Chatani počeo je eksperimentirati 1981. kombinirajući tehnike origamija i kirigamija. U to vrijeme bio je profesor arhitekture u Tokiju i svoje je znanje o ovoj temi unio u svoju novu kreaciju. Radeći s kolegom Keiko Nakazawom, stvorio je novi oblik umjetnosti nazvan origamička arhitektura.
Kao što mu ime govori, mnoga origamička arhitektonska djela temelje se na zgradama i drugim arhitektonskim strukturama. Iako je ovo izvorno nadahnuće, umjetnička forma je narasla da obuhvati široku paletu origamičkih arhitektonskih kreacija. Konstrukcije se kreću od zgrada do životinja do raznih dizajna kao što su nogometne lopte, božićna drvca i djeca koja se igraju.
Najčešći oblik origamičke arhitekture uključuje izradu oblika od jednog lista presavijenog papira. Umjetnost se otkriva kada se papir otvori pod kutom od 90 stupnjeva, slično onome što se može vidjeti u pop-up čestitki. Postoje varijacije u kojima se umjetnost otkriva kada se papir otvori za 0°, 180° ili 360°.
S origamičkom arhitekturom od 0° nema savijanja papira. Umjesto toga, izrezani komadi papira postavljaju se jedan na drugi kako bi se stvorilo trodimenzionalno umjetničko djelo. Za umjetnost od 180° može biti uključeno ljepilo ili se dizajni mogu “izbušiti” kako bi se izradila umjetnost. To se obično vidi u pop-up knjigama. Sferni objekti, poput globusa ili sjenila, često su rezultat origamske arhitekture od 360°.
Chatani je umro od raka 2008., ali nova umjetnička forma koju je stvorio živa je i napreduje. Mnogi entuzijasti predani su širenju origamičke arhitekture. Katie McElroy, diplomantica grafičkog dizajna na Indiana’s Ball State University u Sjedinjenim Državama, jedan je od takvih primjera.
Sredinom 2000-ih McElroy – tada poznat kao Katie Marinaro – eksperimentirao je s korištenjem digitalnog laserskog rezača kako bi napravio rezove papira potrebne za origamičku arhitekturu. Stvorila je dobro poznate znamenitosti kao što su Big Ben i Eiffelov toranj, zajedno sa znamenitostima Ball State. Njezin je rad bio tako dobro prihvaćen da je doveo do nekoliko narudžbi, uključujući čestitke za uspomenu za svečano otvorenje centra Ball State u Indianapolisu.