Orkestar mladih je organizacija koja pruža obuku mladim glazbenicima, obično za one od osam do 18 godina, u okruženju koje oponaša profesionalni orkestar. Omladinski orkestri najpopularniji su u SAD-u i Europi, iako se mogu naći iu drugim dijelovima svijeta. Obično se nalaze u velikim gradskim područjima, ali manji gradovi također mogu imati programe omladinskih orkestara. Članstvo u orkestru varira od natjecateljskog do uključivog, a financiranje programa i troškovi za studenta mogu varirati ovisno o vrsti orkestra.
Neki gradovi imaju nekoliko orkestara s različitim razinama konkurentnosti unutar jedne organizacije. Može postojati jedan inkluzivni orkestar kojemu se mogu pridružiti svi zainteresirani studenti bez obzira na svoje iskustvo ili vještinu, jedan ili više koji su samo na audiciji ili nekoliko orkestara koji su razdvojeni prema dobi ili godinama iskustva. Neke organizacije također pružaju programe osposobljavanja za instrumente za studente u centru grada ili studente s niskim primanjima.
Na natjecateljskom dijelu spektra, neke probe orkestra mladih su strukturirane slično kao profesionalne probe. Kao iu profesionalnom okruženju, od članova vrhunskog orkestra za mlade se često očekuje da sami nauče glazbu u velikoj mjeri prije početka proba za određeni program. Orkestrom često ravna profesionalni dirigent, a ne učitelj glazbe. Od učenika se očekuje da će većinu svojih osnovnih glazbenih poduka dobiti izvan potpunih orkestarskih proba, budući da se probe obično usredotočuju na jedinstvo izvedbe, a ne na obuku pojedinačnih glazbenika. Ova vrsta orkestra ima za cilj aktivnu pripremu studenata za orkestralnu karijeru.
Orkestri mladih obično se financiraju kombinacijom prikupljanja sredstava, prodaje ulaznica za koncerte i školarine. Dok većina naplaćuje neki oblik školarine, neki orkestri proizvode cijelu sezonu koncerata koja pokriva većinu troškova. Drugi čak mogu prikupiti sredstva za druge neprofitne organizacije kroz održavanje koncerata za dobrobit.
Bez obzira na razinu orkestra, sudjelovanje pruža dodatnu priliku mladima da usavršavaju svoje glazbene vještine izvan škole. Sudjelovanje u natjecateljskom orkestru mladih pruža dragocjeno iskustvo mladim ljudima koji bi mogli biti zainteresirani za nastavak glazbene karijere. Međutim, svi voljni studenti mogu imati koristi od timskog rada i samodiscipline potrebne za sudjelovanje u orkestru za mlade.