Orofarinks je dio ždrijela, ili grla, koji se nalazi na stražnjoj strani usta. Kada su usta širom otvorena, stražnji orofarinks se obično može vidjeti izravno. Njegov prednji zid se uglavnom nalazi na dnu jezika, s krajnicima sa svake strane, a uvula i meko nepce iznad nje. Uvula je mesnato tkivo u obliku stošca koje visi sa stražnjeg dijela mekog nepca ili krova usta. Ostali dijelovi ždrijela su nazofarinks i laringofarinks.
Ždrijelo je bitna komponenta dišnog i probavnog trakta. Za većinu ljudi hrana i zrak prolaze kroz ždrijelo prije nego dođu do želuca, odnosno pluća. Zajedno s ustima omogućuje disanje, žvakanje i gutanje hrane. Svaka ozljeda ili opstrukcija u orofarinksu može biti opasna po život.
Infekcija ždrijela naziva se faringitis. Obično ga uzrokuju virusi, uključujući adenovirus, koronavirus, virus parainfluenze i rinovirus, između mnogih drugih. Bolesnici s virusnim faringitisom obično imaju bol u uhu, natečene limfne čvorove na vratu, bolno gutanje, groznicu i bolove u tijelu.
Bakterije također mogu uzrokovati faringitis. Neke od ovih bakterija su streptokok grupe A, Corynebacterium diphtheriae i Mycoplasma pneumoniae. Znakovi i simptomi koji se općenito vide kod bakterijskog faringitisa su groznica, natečeni limfni čvorovi, crvenilo i svrbež orofarinksa, bjelkaste mrlje u grlu, bol tijekom gutanja i razgovora, bolovi u mišićima i glavobolja.
Ponekad se mogu pojaviti i karcinomi orofarinksa ili orofarinksa. Uzroci karcinoma orofarinksa su nepoznati, iako su pušenje i pijenje alkohola dva čimbenika koji mogu povećati rizik od razvoja raka. Budući da je orofarinks uglavnom prolaz za hranu, piće i zrak, dugotrajna izloženost orofarinksa štetnim tvarima u dimu i alkoholu može potencijalno potaknuti promjene stanica koje mogu dovesti do nastanka raka.
Simptomi raka orofarinksa uključuju uporni faringitis, poteškoće s gutanjem i govorom, neke promjene u glasu, osjećaj knedle u grlu i nagli gubitak težine čak i kada nema promjena u prehrani. U nekim slučajevima, orofaringealni karcinom se može proširiti na druge dijelove tijela, kao što su kosti i mišići. Također se može proširiti na susjedna tkiva, uključujući čeljust, jezik i jednjak. Liječenje općenito uključuje operaciju, zračenje i kemoterapiju ili njihovu kombinaciju, uglavnom ovisno o stadiju raka.