Orogeneza (na grčkom “stvaranje planine”) je događaj izgradnje planina uzrokovan ekstremnim vulkanizmom (kao u Dekanskim zamkama) ili pomicanjem tektonskih ploča, velikih ploča stijena koje čine Zemljinu koru. Ploče lebde na vrhu plastičnog, pregrijanog plašta, napravljenog od djelomično otopljenog kamena. Kako materijal u plaštu cirkulira, tektonske ploče se polako pomiču na vrhu, stvarajući različite kontinentalne rasporede tijekom desetaka ili stotina milijuna godina.
Isprva je cijela Zemlja bila otopljena, prilično ujednačene visine, sve dok se veliki segmenti i na kraju cijeli planet nisu ohladili i postali čvrsti, rascjepkavši se u nekoliko različitih ploča. Prije više od tri milijarde godina počeli su prvi poznati događaji orogeneze, zbog vulkanizma i kretanja ploča. Oceani su već postojali u to vrijeme, a možda su nastali tek 100 milijuna godina nakon formiranja same Zemlje.
Od 2008. postoji određena zbrka među geolozima oko toga koji je kontinent bio prvi. Neki tvrde da je orogeneza proizvela prvi kontinent formiran prije 3 milijarde godina, koji nazivaju Ur. Ur čini dijelove Afrike, Australije, Indije i Madagaskara i bio bi nešto manji od današnje Australije. Drugi kažu da je prvi kontinent nastao prije 3.3 – 3.6 milijardi godina, nazvan Vaalbara, koji je danas predstavljen dijelovima Zapadne Australije i Južne Afrike. Koji god prvi kontinent bio, kada se formirao, to je vjerojatno bio jedini dio Zemljine kore koji viri iz površine vode. Stotinama milijuna godina Zemlja je možda bila potpuno prekrivena vodom.
Nakon toga dogodili su se brojni događaji orogeneze, stvarajući sve kontinente i planine koje danas poznajemo. Kontinenti se sastoje od najmanje guste stijene u Zemljinoj kori, zbog čega “lebde” na vrhu. Orogenije se mogu točno datirati zbog radiometrijskog datiranja stijena diljem svijeta, u kombinaciji sa poznavanjem Zemljinih tektonskih ploča i njihovih divergentnih granica.
Poznati su deseci orogenija. Jedna od najpoznatijih i najprepoznatljivijih je himalajska orogeneza, koja se dogodila prije oko 55 milijuna godina, kada se potkontinent Indije sudario s Euroazijskom pločom dok se kretao na sjever. Ove dvije ploče koje su se međusobno pritiskale uzrokovale su stvaranje velikih planinskih lanaca na granici, danas poznatih kao Himalaja. Himalaja uključuje Mt. Everest, najvišu planinu na planetu.