Ortopedska medicina je grana medicine koja se bavi funkcioniranjem mišićno-koštanog sustava. Stručnjaci u ovom području upoznati su sa stanjima koja utječu na kosti, zglobove, tetive, ligamente i mišiće i mogu koristiti širok raspon tehnika za rješavanje ovih stanja. Mnogi praktičari u ortopediji su ortopedski kirurzi, iako ne moraju nužno koristiti kirurgiju u svim slučajevima, dok se drugi odlučuju specijalizirati za nekirurške intervencije uključujući preventivnu medicinu.
U suštini, ortopedska medicina je poput medicine pokretnih dijelova. U preventivnom području, ortopedija se usredotočuje na podučavanje ljudi kako se kretati sigurno i pravilno. Sportaši, teški radnici i drugi ljudi koji redovito naprežu svoje tijelo često koriste prednost ortopedskog liječnika kako bi spriječili ozbiljne ozljede na poslu. Preventivne mjere mogu se kretati od specifičnih istezanja do korištenja proteza i drugih potpora koji su dizajnirani da spriječe ozljede.
Kada se ozljeda pojavi, specijalist ortoped može odlučiti o najboljem tijeku liječenja. Ozljede mogu varirati od traume koje uzrokuju pokidane ligamente i slomljene kosti do degenerativnih bolesti koje dovode do upale zglobova. Lijekovi, fizikalna terapija, korektivni aparatići, trakcija i kirurgija mogu se koristiti za rješavanje specifičnih zdravstvenih stanja. Ortopedska kirurgija je dosta napredovala, uključujući sve, od postavljanja i pričvršćivanja slomljenih kostiju do potpune zamjene zglobova poput koljena.
Cilj većine ortopeda je da pacijenti budu zdravi, sa zdravim mišićno-koštanim sustavom. Preventivna medicina je velik dio nekih praksi, jer ortopedske ozljede mogu uzrokovati kronične probleme te ih je, ako je moguće, bolje izbjegavati. Programi liječenja obično uključuju dugotrajna razdoblja fizikalne terapije i ponovne obuke kako bi se spriječilo ponavljanje ozljede, zajedno s redovitim pregledima kako bi se potvrdilo da mjesto ozljede ispravno zacjeljuje. To je posebno kritično u slučaju degenerativnih ortopedskih ozljeda, koje je potrebno pomno pratiti zbog ranih znakova recidiva.
Da bi netko postao liječnik ortoped, mora pohađati medicinski fakultet i višegodišnji staž. Uobičajeno, specijalizacija iz ortopedske medicine traje četiri godine, a liječnik može odlučiti nastaviti dodatnu obuku i eventualnu certifikaciju u podspecijalnosti kao što je sportska medicina, ako želi. Neki praktičari ortopedske medicine više su zainteresirani za alternativnu medicinu, u tom slučaju mogu tražiti certifikat iz kiropraktike, masaže i drugih disciplina koje su dizajnirane za liječenje mišićno-koštanog sustava. Ovi liječnici nisu liječnici, ali mogu pružiti vrijednu skrb, posebno ako rade s liječnikom.