Dobra prehrana važan je dio zdravog načina života i većina ljudi bi imala koristi od usredotočenosti na zdraviju prehranu. Međutim, za neke ljude zdrava prehrana može se pretvoriti u nezdravu opsesiju. Pojedinci za koje hranjiva prehrana postaje sveobuhvatna opsesija mogu patiti od poremećaja prehrane poznatog kao ortoreksija nervoza.
Orthorexia nervosa je izraz koji je skovao dr. Steven Bratman, specijalist za poremećaje hranjenja iz Colorada. Izraz je dobio ime od grčkog korijena riječi orthos, što znači “ispravno” i orexis, ili “apetit”. Iako je ovo stanje zadobilo veliku pozornost u psihijatrijskoj zajednici, trenutno nije prepoznato na popisu službenih poremećaja hranjenja u Dijagnostičkom i statističkom priručniku.
Osobe koje pate od ortoreksije nervoze mogu postati toliko opsjednute zdravom prehranom da se ona uvlači u druga područja njihova života. Na primjer, pacijenti često stvaraju vrlo specifične sustave za ono što smiju jesti na temelju nutritivne vrijednosti svoje hrane. U mnogim slučajevima, pacijenti ograničavaju svoju prehranu do te mjere da postanu premali. Međutim, za razliku od pacijenata koji pate od anoreksije nervoze, poremećaja prehrane vođen željom da budu mršavi, osobe s ovim stanjem nastoje postići optimalnu prehranu i čistoću kroz svoju dijetu.
Ortoreksiju nervozu karakterizira prisila da se jede samo hrana koja je “čista” ili “ispravna”. U mnogim slučajevima pacijenti provode mnogo vremena razmišljajući o zdravoj hrani, često planirajući jelovnike dan unaprijed. Kako poremećaj napreduje, popis namirnica koje pojedinac smije jesti može postati sve restriktivniji. Zbog toga, ortoreksija nervoza može otežati oboljelima da jedu izvan kuće. Bolesnici se mogu početi osjećati izolirano od drugih, jer ih njihova restriktivna prehrana sprječava da sudjeluju u mnogim društvenim aktivnostima.
Pacijenti s ovim stanjem također mogu patiti od depresije ili opsesivno-kompulzivnog poremećaja. Općenito, oboljeli su perfekcionisti i pridaju vrijednost kao pojedinci njihovoj sposobnosti da se pridržavaju “savršene” prehrane. U tom smislu, bolest dijeli mnoge karakteristike s anoreksijom nervozom.
Iako ortoreksija nervoza još nije službeno priznata od strane psihijatrijske zajednice, pacijenti obično imaju najviše koristi od psihološkog liječenja. Obično su stručnjaci za poremećaje hranjenja najbolje opremljeni za liječenje pacijenata. Kao i kod drugih poremećaja hranjenja, antidepresivi ili lijekovi protiv anksioznosti također mogu biti učinkoviti u liječenju ortoreksije nervoze.