Osjetna toplina je naziv za energiju u obliku topline koja dovodi do povećanja ili smanjenja temperature. Ime mu dolazi od činjenice da se može osjetiti kao promjena temperature. Prijenos ove vrste toplinske energije odvija se ili kao vođenje ili konvekcija.
Dodavanje ovog oblika topline dovodi do povećanja temperature, dok njegovo uklanjanje rezultira smanjenjem temperature. Razlikuje se od latentne topline, koja ne mijenja temperaturu tvari. Umjesto toga, latentna toplina je toplina koja se izmjenjuje između tvari i njezine okoline tijekom faze promjene koja se događa na konstantnoj temperaturi, kao što je otapanje krutog leda u tekuću vodu.
Za mjerenje ili procjenu osjetljive topline mogu se koristiti različite tehnike ovisno o određenim okolnostima. U vrlo jednostavnim slučajevima, kao što je mjerenje povećanja temperature tvari u kuhinji ili laboratoriju, termometar može biti sve što je potrebno. To ne bi bilo praktično u vrlo velikim razmjerima, kao što je mjerenje osjetnog toplinskog toka ili prijenosa topline po jedinici površine tijekom vremena, velike geografske regije. Za takve situacije, osjetljivi toplinski tok može se procijeniti pomoću statističke metode poznate kao vrtložna kovarijansa ili se može mjeriti optičkim uređajem poznatim kao scintilometar velikog otvora.
Osjetljiva toplina zanimljiva je u područjima kao što su meteorologija i klimatologija gdje se koristi u proračunima kratkoročnih prognoza vremena i dugoročnim klimatskim modeliranjem. Površina zemlje apsorbira sunčevu toplinu u obliku zračenja i pretvara je u osjetnu i latentnu toplinu. Njegovo pretvaranje u osjetnu toplinu rezultira promjenama u temperaturama zemljinih površina, zemlje i vode, te atmosfere.
Još jedno područje u kojem je ovaj oblik topline važan je grijanje, ventilacija i klimatizacija (HVAC). Osjetljivo toplinsko opterećenje jedan je čimbenik koji određuje potrebnu temperaturu zraka koji se dovodi u prostoriju i potrebnu brzinu protoka zraka za održavanje željene sobne temperature. Može se koristiti za potrebe izračuna HVAC-a u obliku omjera osjetljive topline (SHR), koji je količina osjetne topline podijeljena s ukupnom količinom topline u danom prostoru. HVAC oprema je odabrana tako da je SHR sustava kompatibilan sa SHR prostorije ili zgrade za koju će se koristiti.
Osjetljiva toplina također se može pohraniti za kasniju upotrebu podizanjem temperature materijala koji će kasnije tu toplinu otpustiti za korištenje kada se to želi. Na primjer, solarna energija može se koncentrirati i pohraniti na ovaj način tijekom dana, a zatim izvući za korištenje iz skladišta tijekom sati kada sunce ne sja. Materijali koji se mogu koristiti kao mediji za pohranu ovise o temperaturi skladištenja, veličini sustava i drugim čimbenicima. Oni mogu uključivati različite materijale kao što su voda, razne vrste kamenja, rastaljene soli, tekući metali i još mnogo toga.