Osjetljivost na antibiotike je razina osjetljivosti koju bakterija ima na određenu vrstu antibiotika. Antibiotici djeluju na različite načine na bakterijske stanice, a mnoge bakterije su osjetljivije na određene antibiotike od drugih. Korištenjem testova u laboratoriju za određivanje osjetljivosti na antibiotike, liječnik može pronaći najprikladniji antibiotik za liječenje pacijenta i smanjiti razvoj rezistencije na antibiotike u soju bakterija korištenjem samo jedne vrste antibiotika u liječenju, umjesto nekoliko različitih droge.
Za provedbu ovog testa pacijentu se uzima uzorak, a zatim se uzgaja kako bi se bakterije uzgajale u laboratoriju. Agar ploča se priprema s malim tabletama raznih antibiotika, ili trakama impregniranim različitim koncentracijama antibiotika, a uzgojene bakterije se unose u ploču. Ako su bakterije osjetljive, oko uzoraka antibiotika pojavit će se mali prstenovi, što ukazuje da bakterije ne mogu tamo rasti. Često će bakterije imati problema s rastom oko nekoliko uzoraka, što će liječniku omogućiti niz izbora za liječenje.
Kada se pacijent mora odmah liječiti, često mu se daje tečaj antibiotika prije nego što se izvrši test osjetljivosti na antibiotike, jer može biti ključno započeti borbu protiv bakterija. Test će utvrditi jesu li ti lijekovi prikladni ili ne, a pacijentovo liječenje se može promijeniti u skladu s rezultatima testa. Za rutinske ili uobičajene infekcije, liječnici se mogu odlučiti preskočiti fazu testiranja osjetljivosti, pod pretpostavkom da će standardni tretman biti učinkovit.
Provođenje testova osjetljivosti na antibiotike i dobivanje antibiotika za koje se testiranjem pokaže da su prikladni za uporabu može biti skupo. Iz tog razloga, testiranje se obično koristi samo kada je očito potrebno. Testiranje u laboratoriju općenito je poželjnije od testiranja različitih tijekova antibiotika kod pacijenta, iz više razloga, uključujući zabrinutost oko pronalaženja najučinkovitijeg liječenja, izbjegavanje razvoja rezistencije na antibiotike i održavanje troškova liječenja pristupačnim za pacijenta ili medicinsku kliniku.
Neke bakterije su poznate po tome što razvijaju rezistenciju na antibiotike ili ih je vrlo teško liječiti. U slučajevima kada su pacijenti zaraženi ovim bakterijama, liječnik često preporučuje testiranje na osjetljivost na antibiotike kako bi se osiguralo pružanje odgovarajućeg liječenja. Testiranje se također može koristiti za saznanje više o određenoj infekciji i za prikupljanje podataka o izbijanju bolesti koje mogu otkriti načine na koje se bakterija širi.