Svatko tko ima probavne probleme ili simptome slične alergijama nakon uzimanja mliječnih proizvoda može osjetiti osjetljivost na mlijeko. Tijelo može imati štetnu reakciju na mliječne proizvode iz nekoliko razloga, iako su najčešći uzroci netolerancija na laktozu i alergije na mlijeko. Laktoza je prirodni šećer prisutan u mlijeku i mnogi ga ljudi ne mogu pravilno probaviti. Osobe s alergijama na mlijeko doživljavaju nuspojave kada se njihov imunološki sustav pogrešno pokuša boriti protiv proteina u mlijeku. Osobe s bilo kojom vrstom osjetljivosti na mlijeko obično mogu izbjeći probleme pijenjem nadomjestaka za mlijeko bez laktoze i uzimanjem dodataka prehrani za održavanje razine vitamina.
Probavni sustav prirodno proizvodi enzim poznat kao laktaza, koji pomaže u razgradnji mliječnih šećera. Probavni sustav koji ne podnosi laktozu obično ne proizvodi dovoljno laktaze za učinkovito razgradnju laktoze na njezine sastavne dijelove. To može rezultirati simptomima kao što su želučane tegobe, plinovi, nadutost i proljev. Osoba se može roditi s osjetljivošću na mlijeko ili se može razviti intolerancija na laktozu kako pojedinac stari i tijelo postaje manje ovisno o hranjivim tvarima iz mlijeka.
Većina ljudi s blagom netolerancijom na laktozu još uvijek može uživati u mliječnim proizvodima u ograničenim količinama. Međutim, ako osoba često doživljava negativne simptome, možda će trebati istražiti zamjene za mlijeko bez laktoze, poput sojinog mlijeka i mlijeka od konoplje. Većina mliječnih mliječnih proizvoda ima okus vrlo sličan mlijeku i pruža mnoge iste vitamine i hranjive tvari. Međutim, važno je razgovarati s liječnikom o problemima s laktozom prije velikih promjena u prehrani. Liječnik može točno dijagnosticirati nedostatak laktaze i isključiti druge potencijalne uzroke, kao što su bolesti probavnog sustava.
Alergije na mlijeko nastaju kada imunološki sustav prepozna mliječne proteine kao štetne strane tvari. Proteini sirutke i kazein koji se nalaze u mlijeku pokreću oslobađanje histamina kod alergične osobe, što obično dovodi do niza neugodnih simptoma. Nakon uzimanja mliječnih proizvoda, osoba s alergijom na mlijeko može osjetiti mučninu, bol u želucu i svrbež u grlu. Osobe s teškim alergijama mogu početi zviždati, kašljati i povraćati. Većina simptoma vezanih uz ovu vrstu osjetljivosti na mlijeko počinje se manifestirati odmah nakon konzumiranja mliječnog proizvoda.
Preosjetljivost na mlijeko koja je posljedica alergije može biti teže za suzbijanje od intolerancije na laktozu. Mnoga uobičajena hrana i pića sadrže mliječne proteine, a osoba s teškom alergijom može neočekivano doživjeti reakciju. Liječnici mogu dijagnosticirati alergije analizirajući pacijentove simptome i provjeravajući uzorke krvi na nedostatke imunološkog sustava. Nakon dijagnosticiranja, pacijentu se obično daje upute da se potpuno suzdrži od mliječnih proizvoda i odmah uzme antihistaminike ako se simptomi počnu razvijati.