Oslobađanje histamina je biološki odgovor posredovan imunološkim sustavom kao odgovor na alergene i određene druge okidače iz vanjskog okruženja ili samog tijela. U tom odgovoru, bazofili i mastociti reagiraju na protein, kao što je imunoglobulin vezan za alergen, oslobađanjem histamina, kemijskog spoja proizvedenog i pohranjenog u tim stanicama. Kaskadni niz reakcija javlja se dok se histamin povezuje s receptorima u susjednim tkivima.
Kada dođe do oslobađanja histamina, događa se nekoliko stvari. Spoj tjera krvne žile na širenje, snižavajući krvni tlak i povećavajući dotok krvi u to područje. Stijenke krvnih žila također postaju propusnije, omogućujući spojevima koji žure na mjesto da prođu u okolno tkivo. To obično uzrokuje oticanje i crvenilo. Tkivo može svrbjeti, peckati ili boljeti, ovisno o intenzitetu odgovora.
U dišnim putovima oslobađanje histamina može biti opasno, jer ovaj spoj također potiče kontrakcije glatkih mišića. Dišni put je izgrađen od glatkih mišića i može se kontrahirati kao i oteknuti, ograničavajući dotok zraka u pluća. Oslobađanje histamina povezano je s napadima astme, kao i zatvaranjem dišnih putova u slučajevima teških alergija, gdje izloženost alergenu uzrokuje rasprostranjeno oslobađanje histamina i popratne teške simptome.
Histamin je također aktivan u središnjem živčanom sustavu, uključujući i mozak, gdje može inhibirati ili prekinuti neurotransmitere i sam djeluje kao neurotransmiter. Histamin igra ulogu u spavanju i posredovanju fizičkih odgovora na stres, a može obavljati i druge funkcije u mozgu.
Kod alergijskih reakcija imunološki sustav doživljava nerazmjeran odgovor na alergen. To uključuje oslobađanje histamina, pri čemu se previše histamina oslobađa na određenom mjestu, što dovodi do teške upale. Intenzitet odgovora pokreće odgovarajući intenzitet u povezanim koracima imunološkog odgovora. To potencijalno može biti kobno za pacijenta jer imunološki sustav u biti gubi kontrolu i ne uspijeva ublažiti imunološki odgovor kako bi bio proporcionalniji alergenu koji je uključen.
Lijekovi poznati kao antihistaminici mogu blokirati ili ograničiti oslobađanje histamina kako bi smanjili intenzitet imunoloških reakcija. Ovi se lijekovi mogu koristiti u liječenju astme i alergija kako bi se zaštitili pacijenti od oslabljenih ili opasnih imunoloških reakcija. Mnogi su dostupni u slobodnoj prodaji za liječenje problema poput sezonskih alergija koje dovode do alergijskog rinitisa i iritacije očiju. Ostali se izdaju samo na recept.