Živci u mozgu nazivaju se kranijalni živci. Ima ih 12 parova, od kojih svaki ima specifične senzorne ili motoričke funkcije. Jedan od tih živaca je vestivulokohlearni živac, također poznat kao osmi kranijalni živac. Sastoji se od dvije osjetne grane, vestibularnog živca i pužnice ili slušnog živca. Sluh je funkcija pužnog živca, dok osjet položaja tijela dolazi iz vestibularnog živca.
Osmi kranijalni živac proizlazi iz moždanog debla, koji je povezan s leđnom moždinom i nalazi se u podnožju lubanje. Putuje od unutarnjeg dijela uha prema mozgu. U unutarnjem uhu su receptorske stanice koje primaju vibracije zvuka i buke izvana, koje zatim stimuliraju pužnicu da te zvukove pošalje u mozak na interpretaciju. Pokreti glave također utječu na tekućinu unutar uha i stimuliraju vestibularni živac da u mozak šalje informacije o osjećaju ravnoteže ili položaja tijela.
Ozljeda ili oštećenje bilo koje grane osmog kranijalnog živca često rezultira nekoliko simptoma. Kada je zahvaćen pužni živac, manifestacije uključuju tinitus ili zujanje u ušima, slabu sposobnost sluha i gluhoću. Gubitak sluha obično je posljedica izlaganja buci, upala srednjeg uha ili upale srednjeg dijela uha, začepljenja ili začepljenja ušnog voska i presbycusisa. Presbycusis je pojam koji se odnosi na gubitak sluha uzrokovan starošću. Neka se dojenčad također može roditi s defektima pužnog živca i doživotno oglušiti.
Kada je vestibularna grana osmog kranijalnog živca zahvaćena ozljedom ili bolešću, simptomi obično uključuju vrtoglavicu, mučninu, ataksiju, povraćanje i nistagmus. Ataksija znači nestabilnost ili nestabilnost pri voljnim pokretima. Nistagmus označava abnormalne i nevoljne brze pokrete očiju. Pogođeni pacijenti također imaju vrtoglavicu ili lažni osjećaj da se okolina vrti. Uzroci često uključuju tumore, degenerativne bolesti, vestibularni neuritis i intoksikaciju lijekovima ili alkoholom.
Dijagnozu ozljeda ovog živca često radi neurolog, liječnik koji liječi bolesti živčanog sustava. Obično uzima pacijentovu medicinsku i obiteljsku anamnezu, a zatim radi posebne pretrage za procjenu funkcija osmog kranijalnog živca. Drugi dijagnostički alati koji također mogu biti od pomoći uključuju snimanje magnetske rezonancije (MRI) i kompjuteriziranu tomografiju (CT). Liječenje često ovisi o uzroku simptoma bolesnika.