Što je osmij?

Osmij je metalni kemijski element u obitelji platine. Ovaj element je prilično rijedak, a zbog toga je prilično skup, što ga čini prilično ograničenim u komercijalnim primjenama. Metal se obično koristi uglavnom u legurama, često u vrlo malim količinama kako bi metal postao jači i izdržljiviji, a da pritom ne poskupi previše. Najveći dio svjetske ponude nalazi se u Turskoj i Bugarskoj, iako se u malim količinama pojavljuje iu drugim regijama; element se rijetko pojavljuje u čistom obliku, ali se kombinira s drugim metalima u obliku ruda.

Kada je osmij izoliran, to je izuzetno tvrd srebrnast metal s blago plavim odljevom i heksagonalnom kristalnom strukturom koja je vrlo čvrsto zbijena, što ga čini iznimno gustim elementom. On je među najtežim elementima, uz iridij, bliski susjed u periodnom sustavu. Atomski broj osmija je 76, a metal je identificiran simbolom Os na periodnom sustavu. Ovaj element je također prisutan u nizu spojeva, uključujući osmijev tetroksid, otrovni spoj s brojnim primjenama u znanosti.

Zasluge za otkriće osmija općenito se pripisuju engleskim kemičarima Smithson Tennant i William Hyde Wollaston. Dva čovjeka su radila s platinom, pokušavajući pročistiti metal, 1803. godine kada su izolirali dva karakteristična i nepoznata elementa, za koje se pokazalo da su osmij i iridij. Svoje su nalaze službeno objavili 1804. godine, nazvavši element za grčki osme, “miris”, prema prepoznatljivom mirisu složenog oblika.

Budući da je ovaj element tako rijedak, njegov trošak ga je učinio nedostižnim za rad i za njega je razvijeno malo namjena. Koristi se u legiranom obliku u stvarima poput perja za nalivpera, električnih kontakata i medicinskih uređaja, jer čini metale mnogo jačima. Jedan spoj se koristi za otkrivanje otiska prsta, a osmijev tetroksid se koristi u kemijskim i biološkim istraživačkim laboratorijima. Element se također nekada koristio u žaruljama, iako je to bilo rijetko jer su drugi elementi poput volframa lakši za rad, jeftiniji i učinkovitiji.

Ovaj element sam po sebi nije otrovan, iako je osmijev tetroksid izuzetno otrovan. Kao i drugi elementi, njegove čestice mogu uzrokovati oštećenje sluznice jer djeluju nadražujuće. Dugotrajno izlaganje prašini može oštetiti pluća; ljudi koji sudjeluju u bilo kojoj aktivnosti s ovim elementom koji stvara prašinu trebaju nositi masku.