Osmolarnost je mjerenje broja čestica otopljene tvari, izraženo u osmolima, u litri otopine. Ovo mjerenje može biti teško postići jer će litra otopine biti podložna promjenama temperature i tlaka zbog kojih se može proširiti i skupiti. Poželjno, neki znanstvenici radije mjere osmolalnost, koja gleda na broj osmola u kilogramu materijala. Težina će ostati relativno stabilna, pod pretpostavkom da znanstvenik ne ode u svemir, pa će tako mjerenje biti točnije.
Mjerenja osmolarnosti uključuju sve otopljene tvari u otopini, uključujući one koje se mogu kretati kroz polupropusnu membranu i one koje nisu. To je također apsolutno mjerenje. Ove dvije značajke razlikuju ga od toničnosti, povezanog mjerenja koje može biti korisno u nekim postavkama. Ova se dva koncepta ponekad brkaju jer se čini da su mjere iste stvari, budući da se oba bave procjenama otopljenih tvari u smjesi otapala.
Kada istraživač mjeri toničnost, zanima ga odnos između dviju tekućih otopina. Ako su otopine izotonične, imaju isti toničnost. Ako je jedno drugom hipotonično, ima nižu koncentraciju otopljenih tvari. Toničnost dviju otopina određuje što se kreće kroz polupropusnu membranu i kada. Osmoza igra važnu ulogu u životima i funkciji mnogih organizama i može postati teškoća ako se stanice kupaju u otopini koja je previše hipotonična ili hipertonična, jer stanice mogu toliko nabubriti da eksplodiraju ili izgubiti toliko vode da umru. .
Poznavanje osmolarnosti otopine dat će informacije o njezinoj koncentraciji, ali to ne mora nužno pružiti nikakve podatke o njezinoj toničnosti. Mjerenje ne pravi razliku između različitih otopljenih tvari i stoga mješavina može imati osmolarnost od tri, ali to ne govori istraživaču koja od otopljenih tvari, ako ih ima, može proći kroz polupropusnu membranu. Mjerenja osmolarnosti mogu biti korisna za aktivnosti poput testiranja uzoraka od pacijenta radi provjere razina otopljenih soli i drugih spojeva.
Izvješća o uzorcima krvi i urina često govore o osmolarnosti ukupne otopine. Test također može ponuditi analizu različitih pronađenih spojeva i njihove razine. Ove informacije mogu pomoći liječniku odrediti prirodu pacijentovog medicinskog problema. Također može pomoći u procjeni da se vidi reagira li pacijent na lijekove.