Pod određenim okolnostima, informacije su dobre onoliko koliko su dobre sigurnosne mjere koje se koriste za njihovu zaštitu. Ponekad je najbolji način zaštite osjetljivih informacija ili vlasničke tajne ograničiti broj ljudi koji ih stvarno mogu posjedovati. To je razlog zašto brojne tvrtke ili agencije namjerno izdaju osjetljive ideje na temelju stroge potrebe za znanjem. Samo onim pojedincima koji imaju legitimne razloge za pristup tim informacijama bilo bi dopušteno da ih dobiju.
Informacije koje se drže na temelju potrebe za znanjem često su podijeljene između nekoliko pojedinaca ili odjela tako da ih nitko ne može posjedovati sve. Kada ovlašteni graveri rade na novom setu tiskarskih ploča za proizvodnju državne valute, na primjer, svaki graver prima samo dio gotovog dizajna. Na taj način niti jedan graver nikada ne vidi cijelu tiskarsku ploču, pa se ne može natjerati da je reproducira za krivotvoritelje. Svaki odjel na putu također bi dobio određene informacije samo onako kako ih treba znati.
Vojne obavještajne i druge osjetljive informacije često se klasificiraju prema razini dostupnosti. Iznenađujući broj državnih službenika ili privatnih izvođača možda ima pristup “strogo povjerljivim” informacijama, ali vrlo malo njih bi imalo pristup ultra-tajnim informacijama klasificiranim kao “penumbra” ili “kanu”. Na svakoj razini sigurnosti postoje oni koji trebaju znati i oni koje bi jednostavno zanimalo.
Glavna svrha temelja stroge potrebe za znanjem je zaštita integriteta osjetljive ili tajne informacije. Na primjer, ako je osumnjičeni za lokalni zločin sudjelovao u tajnoj operaciji, savezna agencija zadužena za operaciju nije uvijek dužna podijeliti te podatke. Samo oni s odgovarajućim vjerodajnicama i sigurnosnim provjerama mogli su pristupiti ovim povjerljivim podacima.
Tijekom godina, novinari i zabrinuti građani podnijeli su tužbe kako bi dobili pristup informacijama za koje vlada smatra da ih je potrebno znati. Zakon o slobodi informacija (FOIA) dopušta privatnim građanima da mole vladine agencije za objavljivanje deklasificiranih ili javnih dokumenata, ali mnogi od tih dokumenata stižu u redigiranom obliku, što znači da je samo pisanje (ili njegovi dijelovi) prekriveno Crna tinta. Podaci koji mogu utjecati na pitanja nacionalne sigurnosti ili kaznene istrage u tijeku, na primjer, i dalje se mogu smatrati povjerljivima, čak i ako je sam dokument objavljen kroz Zakon o slobodi pristupa informacijama.