Osnova ukupnog troška je iznos novca koji se mora platiti da bi se osigurala i držala određena investicija. Taj je iznos od ključnog značaja za ulagače u trenutku oporezivanja jer će odrediti koliko moraju platiti poreza na kapitalnu dobit na svoje ulaganje. Izračun osnovice ukupnog troška zahtijeva zbrajanje kupovne cijene predmetnog vrijednosnog papira, svih dividendi isplaćenih ulagaču i svih provizija plaćenih brokerima za radnje koje uključuju vrijednosni papir. Nakon što je to učinjeno, ovaj se iznos oduzima od bilo koje dobiti ostvarene prilikom prodaje dionica kako bi se odredio iznos kapitalne dobiti, koja je oporeziva, zarađena određenim ulaganjem.
Investitori uvijek nastoje kupiti nisko, a prodati visoko, jer razlika između ove dvije cijene predstavlja zaradu koja se može ostvariti na burzi ili drugim investicijskim vrijednosnim papirima. Istovremeno, sve te dobiti su oporezivi prihodi. Iz tog razloga ulagači moraju razumjeti koliko trebaju prijaviti poreznim službenicima u smislu kapitalne dobiti zarađene od ulaganja. Za to je potrebno razumjeti koncept osnovice ukupnih troškova.
U osnovi, ukupni trošak je iznos koji je plaćen za vrijednosni papir, zajedno sa svim ostalim naknadama koje su povezane s njim. Ove naknade uključuju sve provizije plaćene brokerima za njihovu pomoć u izvršavanju naloga povezanih s vrijednošću. Sve dividende isplaćene na dionice također bi bile uključene, budući da su se već računale kao oporezivi prihod kada ih je izvorno isplatila institucija koja je izdala vrijednosni papir.
Kao primjer kako to funkcionira, zamislite da je investitor kupio dionice za 500 američkih dolara (USD). Cijena provizije plaćena burzovnom posredniku za ovu akciju bila je 50 USD. Nakon godinu dana, investitor je prodao dionice, isplativši još 50 USD provizije brokeru da to učini. Tijekom godine primio je jednu isplatu dividende od 100 USD. U ovom slučaju, ukupna osnova troškova iznosi 500 USD plus 50 USD plus 50 USD plus 100 USD ili 700 USD.
Taj se iznos zatim postavlja u odnosu na prodajnu cijenu vrijednosnog papira kada ulagač izračuna svoju kapitalnu dobit. Zamislite da je investitor iz gornjeg primjera dobio 800 USD od prodaje dionice. Njegov kapitalni dobitak za ulaganje iznosio bi 100 USD, što je razlika između prodajne cijene od 800 USD i osnovice ukupnog troška od 700 USD. Kapitalni dobici od 100 USD oporezivi su prihod koji se mora prijaviti.