Osnovica prijenosa je vrijednost imovine za porezne svrhe koja se s imovinom prenosi na novog vlasnika. Svaka jurisdikcija s poreznim kodom postavlja vlastita pravila u pogledu vrednovanja imovine. U SAD-u, na primjer, osnova prijenosa odnosi se na darove imovine koja se daje tijekom života darovatelja. Porezni zakon utvrđuje kako bi primatelj dara trebao postupati s povećanjem ili smanjenjem vrijednosti imovine od trenutka kada ju je darovatelj stekao radi plaćanja poreza na kapitalnu dobit ili preuzimanja gubitka.
Mnoge zemlje oporezuju dohodak fizičkih i pravnih osoba. Dio složenog procesa utvrđivanja poreznog zakona je određivanje onoga što se treba smatrati oporezivim dohotkom. Kod materijalne imovine koja se drži dulje vrijeme, porez na dobit se obično plaća na povećanje vrijednosti imovine od trenutka kada je imovina kupljena do trenutka kada je prodana. Ova vrsta poreza naziva se porezom na kapitalnu dobit jer se dobitak u vrijednosti imovine tretira kao prihod.
Prilikom izračunavanja kapitalne dobiti na imovini, vlasnik mora početi s osnovom imovine, obično izvornim troškom stjecanja imovine. Ovaj iznos se uspoređuje s konačnom prodajnom cijenom artikla. Ako je prodajna cijena veća od osnovice, vlasnik plaća porez na kapitalnu dobit na povećanje vrijednosti. Smanjenje vrijednosti omogućuje vlasniku da preuzme gubitak na svojim porezima.
Uspostavljanje osnove imovine i iznosa poreza na kapitalnu dobit koji se mora platiti je jednostavno kada se predmet kupuje i prodaje na otvorenom tržištu. Porezne vlasti smatraju nabavne i prodajne cijene konačnim putokazima promjene vrijednosti. Međutim, kada se imovina daje na dar umjesto da se proda, postaje problem kako procijeniti porez na prijenos. U tom se slučaju primjenjuju pravila o osnovici za prijenos poreznog zakona.
Neke jurisdikcije pružaju povoljan porezni tretman za davanje darova. Pravila o osnovi prijenosa dopuštaju strankama da odustanu od plaćanja poreza na prijenos u trenutku kada je dar napravljen i dopušta primatelju dara stupi na mjesto darovatelja. Primatelju je dopušteno usvojiti osnovu koja je uspostavljena kada je darovatelj prvotno kupio predmet, umjesto da pokušava procijeniti za što bi se dar prodao na otvorenom tržištu.
Drugi slučaj kada se obično primjenjuju pravila o osnovi prijenosa je razmjena imovine slične vrste. Na primjer, ponekad će porezna uprava dopustiti vlasnicima kuća da prenesu osnovicu sa svoje izvorne kuće na novokupljenu obiteljsku kuću, čak i ako dvije nekretnine imaju različite tržišne vrijednosti. To omogućuje obitelji da “promijene” u bolji dom unutar određenog raspona cijena bez naplate velikog poreza na kapitalnu dobit u trenutku preseljenja.