Ponekad poznata kao osnovna plaća ili osnovna plaća i plaće, osnovna naknada se odnosi na plaću ili plaću koju zaposlenik isplaćuje, bez obzira na bilo kakve dodatne beneficije. Za zaposlene s plaćom, ova vrsta naknade obično ne uključuje nikakve bonuse ili provizije. Na isti način, zaposlenicima po satu isplaćuje se osnovna naknada koja se temelji na stopi po satu koja je dodijeljena njihovom specifičnom opisu posla s dodacima za bilo koju vrstu prekovremenog rada koji se može obavljati.
Osnovna nagrada koju osigurava poslodavac predstavlja osnovnu nagradu koju zaposlenik dobiva kao rezultat svog rada. Obično se smatra da je ovaj iznos zajamčen sve dok zaposlenik ispunjava radne obveze povezane s zaposlenjem i ostaje u dobrom stanju kod tog poslodavca. Tvrtke koje posluju u zemljama sa zakonima i propisima koji osiguravaju minimalnu plaću po satu morat će postaviti osnovnu naknadu na ili iznad te razine za sve pozicije koje se smatraju punim radnim vremenom. Ovisno o zakonima koji se odnose na plaće u određenoj jurisdikciji, mogu postojati i neki državni zahtjevi koji se odnose i na radna mjesta s nepunim radnim vremenom i na plaćene pozicije.
Ne klasificiraju se sve naknade i oblici naknada zaposlenicima kao osnovica naknade. U mnogim nacijama, sve odredbe za vrijeme bolovanja, naknadu za godišnji godišnji odmor ili naknadu za pogubljenje smatraju se dodatnim beneficijama koje su izvan opsega osnovne plaće. Na sličan način, prodavačima se ponekad nudi osnovna plaća koja se zauzvrat povećava s programom provizije koji im omogućuje da zarade sredstva iznad te osnovne naknade. Izvršni radnici koji sudjeluju u programima poticaja koji nude dodatnu naknadu na mjesečnoj ili tromjesečnoj bazi također primaju naknade iznad i iznad osnovne plaće. Beneficije zaposlenika kao što su godišnji bonusi, paketi osiguranja i privilegije dijeljenja dobiti uzimaju se u obzir uz osnovnu naknadu.
Visina osnovne naknade obično je od primarne važnosti za tražitelja posla, čak i kada je značajan iznos dodatnih beneficija također uključen u paket naknada za zaposlenike. To je zato što ova osnovna plaća ili plaća služi kao osnova za zarađivanje za život. Ako je osnovna naknada donekle niska u odnosu na troškove života u tom području, postoji velika šansa da će kvalificirani kandidati ostati na poziciji samo dovoljno dugo da osiguraju onu koja nudi veću financijsku sigurnost.