Osnovna obuka marinaca je mjesto gdje se civili pretvaraju u marince. Tjelesne vježbe i pamćenje politike i vjere marinaca prakticiraju se na dnevnoj bazi. Postoje dvije baze u kojima novaki mogu proći osnovnu obuku. Otok Parris, Južna Karolina, možda je najozloglašeniji i najromantičniji od njih dvojice, dok se San Diego u Kaliforniji naziva “holivudskom” bazom. Osnovna obuka se sastoji od 12 tjedana treninga.
Dok je baza na otoku Parris mnogima najpoznatija, obuka je ista u San Diegu. Oni koji žive u istočnom dijelu Sjedinjenih Država najčešće su smješteni na otoku Parris, dok se oni iz zapadnih država obično šalju u San Diego. Zahtjev za bilo koju bazu može se podnijeti u vrijeme regrutacije; međutim, možda se neće prepoznati. Na kraju, marinci će učiniti ono što vidi kao najbolju opciju za korpus.
Za one koji se žele pridružiti Marine Corps, preporuča se tjelesni trening prije upisa. Novaci koji tijekom osnovne obuke ne postignu standarde korpusa bit će smješteni u poseban vod. Ovaj vod će imati naglasak na tjelesnoj sposobnosti i novaku neće biti dopušteno da napusti vod dok se ne ispune zahtjevi za potpunu fizičku spremnost. Osnovna obuka marinaca mnogi smatraju najtežom od svih vojnih službi u Sjedinjenim Državama.
Nakon ulaska u prihvatnu stanicu u kojoj god bazi u koju je novak raspoređen, oduzimaju se svi civilni predmeti odjeće, kao i osobni predmeti. Regrutu će biti dopušteno posjedovati samo imovinu i odjeću koju su izdali marinci. Ovi predmeti će biti izdani u trenutku dolaska, a regrutu će se također ošišati kosa. Regrutu će biti izdano sve što će biti potrebno za završetak osnovne obuke. Čak i vojne naočale zamijenit će kontaktne leće i civilne naočale za vrijeme trajanja obuke.
Marširanje, taktika borbe prsa u prsa, kao i gađanje s puškom podučavat će se tijekom osnovne obuke marinaca. Naučit će se odgovarajuća terminologija za uobičajene predmete. Na primjer, riječi WC, zid i prozor zamjenjuju se s glava, pregrada i prozor. Ozbiljno fizičko ohrabrenje pratit će svaku zlouporabu odgovarajuće terminologije. Instruktori vježbe ne smiju fizički kažnjavati novake; međutim, kažnjavanje u obliku tjelesnog treninga dopušteno je motivirati one koji nisu u stanju lako shvatiti koncept ravnatelja marinaca.