Osnovni scenarij odnosi se na skup osnovnih pretpostavki za koje se očekuje da će rezultirati najrealističnijim ishodom niza događaja. Omogućuje analitičaru da konstruira varijantne scenarije mijenjajući ključne varijable kako bi odredio odstupanje između ishoda varijante i ishoda osnovnog scenarija. Ova vrsta procesa razvoja scenarija je alat za donošenje odluka koji se koristi u poslovnom planiranju, predviđanju tržišta i drugim vrstama situacija u kojima se mora donijeti velika strateška odluka.
U poslu je gotovo nemoguće sa sigurnošću znati što će se dogoditi u budućnosti. Rukovoditelji moraju donositi odluke na temelju informacija koje imaju u ruci i svog profesionalnog mišljenja o tome što će se najvjerojatnije dogoditi u budućnosti. Proces odlučivanja o smjeru djelovanja koji će imati budući ishod uključuje doprinose različitih ljudi koji se moraju odvagnuti i sintetizirati kako bi se odredio smjer koji će postići najveći uspjeh.
Ulaz koji ulazi u proces donošenja odluka uključuje procjene i pretpostavke. Ako odluka o razinama proizvodnje danas ovisi o budućoj cijeni nafte, na primjer, jedini način da se ta informacija uključi u analizu je da se pogleda povijesna cijena nafte i napravi procjena budućih cijena na temelju određenih tržišnih pretpostavki. Ne postoji pouzdan način da se sa sigurnošću zna koliko će nafta koštati za 24 mjeseca, pa sve proizvodne promjene koje poduzeće napravi sada koje se temelje na toj varijabli imaju određeni stupanj rizika.
Rukovoditelji koriste planiranje osnovnog scenarija kako bi razradili moguće ishode promjena ključnih varijabli. Osnovni scenarij je ono što analitičar smatra najvjerojatnijim ishodom, na temelju povijesti i znanja; to uključuje procjene i pretpostavke, ali ti se inputi dodaju scenariju na najvjerojatnijim razinama. Nakon što se uspostavi osnovni scenarij, analitičari konstruiraju varijante scenarija koji istražuju moguće ishode ako se ključne varijable promijene.
Ova vrsta analize omogućuje poslovnim rukovoditeljima da se pripreme za najbolje i najgore scenarije. Niti jedna tvrtka ne želi biti zatečena ako se tržište naglo promijeni ili kritični ulaz postane nedostupan od redovnog dobavljača. Planiranje scenarija održava tvrtke fleksibilnim. Ova vrsta procesa donošenja odluka omogućuje rukovoditeljima izradu rezervnih planova, tako da tvrtka zna što učiniti ako se stvari promijene.
Jedna od najčešćih upotreba osnovnog scenarija planiranja je kada novi vlasnici poduzeća kreiraju poslovni plan za traženje financiranja za pokretanje. Ulagači obično očekuju od vlasnika da predstavi financijska izvješća koja odražavaju najvjerojatniji financijski scenarij za poslovanje u prvih nekoliko godina i da predstavi najgori i najbolji scenarij koji odražava promjene u osnovnim pretpostavkama vlasnika. Ovi investitori obično žele znati da vlasnik ima pripremljen plan ako se nešto bitno promijeni.