Osobni zajam je obično zajam za druge stvari osim kupnje imovine kao što su automobili, čamci ili kuće. Namijenjen je za osobne potrebe kao što je škola (iako to obično nije studentski zajam), neočekivane troškove poput hitne medicinske pomoći, selidbe u drugi dio svijeta ili za velike kupnje kao što su dugi odmori. To također može biti za stvari poput reorganizacije duga. Kada ovaj kredit potječe od banke, naziva se osobni bankovni kredit.
Osobni bankovni zajam često se razlikuje od kreditnih kartica, čak i ako dolaze od banaka, jer se obično radi o određenom iznosu novca. Štoviše, u većini slučajeva to nije revolving kreditna linija u kojoj ljudi mogu nastaviti posuđivati ako otplate dio zajma. Umjesto toga, takav zajam obično ima fiksnu kamatnu stopu i otplaćivat će se u mjesečnim ratama određenog iznosa u određenom vremenskom razdoblju.
Još jedna važna točka koju treba razumjeti u vezi s osobnim bankovnim kreditom je da su ovi krediti obično neosigurani. U većini osiguranih zajmova, zajam je osiguran imovinom poput kuće ili automobila koji se može vratiti u posjed ako je zajam neplaćen. Većina osobnih zajmova po svojoj prirodi je neosigurana, budući da su za osobne troškove, koji se ne mogu točno zaplijeniti.
Ovo otvara dva vrlo važna pitanja. Prvo, većina tradicionalnih banaka neće izdati osobni zajam osim ako osoba ima odličan kredit. Postoje i drugi zajmodavci koji mogu davati osobne zajmove onima koji nisu tako kreditno sposobni, ali će to činiti po vrlo visokim kamatama. Čak i kada se zajam izdaje od banke i osoba ima dobru kreditnu sposobnost, jer osobni bankovni zajam nije siguran, obično podliježe višim kamatnim stopama. Jedan od načina na koji ljudi mogu izbjeći veće stope je ili posuditi protiv svog kapitala u kući ili refinancirati svoje domove kako bi uzeli novac koji im je potreban. S druge strane, dobivanje zajma od člana obitelji ili prijatelja može značiti plaćanje nulte ili niže kamate; uvjeti otplate trebaju biti sasvim jasno definirani kako bi se izbjegao svaki nesporazum koji bi mogao nastati.
Sve do sredine do kasnih 2000-ih, većina ljudi s dobrim kreditnim rezultatom mogla je dobiti skroman osobni bankovni zajam. To se dramatično promijenilo u SAD-u s bankovnim krahom koji je doveo do ekonomske recesije. Zahtjevi za kreditnu sposobnost za osobne zajmove su povećani, a obično se dobrim kreditnim rezultatom sada smatra oko 700. To može otežati dobivanje zajmova od tradicionalnih zajmodavaca poput banaka. Kao što je spomenuto, postoje i drugi zajmodavci, ali ljudi bi svakako trebali uzeti u obzir kamatne stope, naknade za odobrenje kredita i druge naknade i kazne.
Za one s izvrsnim kreditnim sposobnostima, još uvijek je moguće dobiti osobni bankovni zajam, a ljudi mogu imati više od jedne banke koja im želi posuditi novac. Kada je to slučaj, važno je usporediti kamatne stope, naknade za odobravanje kredita, dodatne troškove i sve kazne koje se primjenjuju ako se plaćanje preskoči ili ne izvrši na vrijeme. To može pomoći ljudima da odrede koji je zajam najbolji.