Osobni intervju može se odnositi na nekoliko različitih stvari. Može se odnositi na razgovor za posao u kojem se pojedinac susreće jedan na jedan s menadžerom za zapošljavanje ili osobljem za ljudske resurse. Češće, osobni intervju odnosi se na razgovor s nekim od upisanih s fakulteta ili sveučilišta na koje se pojedinac prijavio; to daje intervjueru bolju predodžbu o učeniku i njegovoj ili njezinoj osobnosti. Može se odnositi i na vrstu istraživanja u kojoj se istraživač pojedinačno susreće sa sudionicima.
Obilježje osobnog intervjua je da se obično vodi jedan na jedan; najviše može biti prisutna još jedna osoba koja postavlja pitanja za intervju ili jednostavno promatra, ali općenito je to više individualizirano. Razgovor za posao može se smatrati vrstom osobnog razgovora, budući da će ispitivač kandidatu za posao postavljati pitanja o sebi u interesu utvrđivanja bi li on ili ona odgovarao za tu poziciju. “Osobno” ne znači nužno osobna pitanja, osobito na razgovoru za posao u kojem su određene vrste pitanja nezakonite; to može jednostavno značiti pitanja koja se tiču nečijeg individualnog radnog stila i iskustava.
Osobni intervju se češće odnosi na onaj koji se koristi za upis na fakultet. U ovom slučaju, kandidat će se sastati sa savjetnikom za upis na fakultet, koji će obaviti intervju u pokušaju da sazna više o učeniku, njegovom ili njezinom životnom iskustvu, interesu za školu i ciljevima za budućnost. To su obično osobnije vrste intervjua jer je prilično uobičajeno raspravljati o životnim događajima koji su bili iznimno utjecajni ili su imali veliki utjecaj na učenika, ili razlog zašto se on ili ona odlučuje za određeni obrazovni put. Važno je biti iskren u svim vrstama osobnih intervjua.
Istraživačke ankete, obično za istraživanje tržišta, druga su vrsta osobnog intervjua koji je prilično čest. To može biti poduži intervju u kojem se sudionik istraživanja susreće s istraživačem pojedinačno. Osim toga, intervju bi mogao biti puno kraći ako istraživač jednostavno pristupi ljudima na javnom prostoru kako bi im postavio pitanja, kao što je, na primjer, u trgovini ili trgovačkom centru. Ti ljudi možda pokušavaju odrediti nešto jednostavno, na primjer, da li boca deterdženta za rublje određene boje čini nekome manje ili više vjerojatno da će kupiti taj proizvod.