Osobni kuhar, koji se također obično naziva privatni kuhar, je obučeni profesionalac koji kuha za pojedinca ili kućanstvo. Može se specijalizirati za određenu vrstu kuhinje ili biti vješt u pripremi širokog spektra jela u bezbroj kategorija. Njezino radno okruženje može se kretati od tradicionalne kućne kuhinje do kuhinje na jahti ili prostora za pripremu hrane u privatnom zrakoplovu. Značajan broj osobnih kuhara radi sam. Neki su dio kućnog osoblja koje složno kupuje hranu, priprema jela i služi jela.
Kada je u početku uveden koncept osobnog kuhara, to je bila pozicija koja se općenito nalazila samo u najelitnijim kućanstvima. Kako je sve više obitelji iskusilo da oba roditelja rade izvan kuće, poslovi osobnih kuhara postali su popularniji u srednjoj klasi. U potonjoj situaciji, osobni kuhari često posjećuju domove jednom tjedno kako bi pripremili mnoga jela koja se mogu zamrznuti i podgrijati po potrebi raznim članovima obitelji.
Značajan broj osobnih kuhara istovremeno radi za više poslodavaca. Kuhar može kuhati samo doručak za jednog klijenta, koncentrirati se na večere za drugoga i biti dežuran za posebne prilike kuhati za nekog drugog. Neki su zaposleni s punim radnim vremenom koji žive u kući svojih poslodavaca. Neki postotak radi u restoranima i nadopunjuje svoje prihode povremenim boravcima kao osobni kuhari.
Iako se osobnom kuharu može dati slobodna volja za kuhanje jela po svom izboru, često se zapošljava na temelju njezina područja kulinarskih specijaliteta. Klijent često traži kuhara koji je specijaliziran za kuhanje za dijabetičare ili je poznat po svojim vegetarijanskim ili veganskim kreacijama. Kuhari koji se posebno specijaliziraju za etničku ili regionalnu kuhinju često se angažiraju za pripremu obroka u privatnim kućama.
Prije nego što se zaposli osobni kuhar, ona i potencijalni klijent obično se sastaju kako bi razgovarali o detaljima posla. Poslodavci obično imaju ograničenja u proračunu za hranu ili žele znati ima li kuhar dovoljno vještina za kuhanje jela s malo soli ili masti koja su punog okusa i ugodna za nepce. Kuhar obično traži obilazak kuhinje klijenta prije prihvaćanja posla kako bi utvrdio je li opremljena aparatima i posuđem koji su joj potrebni za adekvatno obavljanje svog posla.
Sposobnost lakog komuniciranja s ljudima različite dobi i osobnosti važna je za procvat kao osobni kuhar. Rad u domovima privatnog kuhara često izlaže osobnim situacijama koje zahtijevaju diskreciju i strpljenje. Pozornost na detalje je važna, kao i dobre organizacijske sposobnosti, za učinkovit i simultani rad za više klijenata.
Formalno obrazovanje općenito nije potrebno za ovu poziciju. Osobni kuhar se obično zapošljava na temelju preporuka bivših ili sadašnjih kupaca. Međutim, mnogi privatni kuhari, kao i komercijalni kuhari, prošli su formalnu obuku u kulinarskim institutima ili školama kuhanja. Takva obuka također može dati prednost ambicioznom kuharu u odnosu na druge kandidate.